La 113e nation de rugby au monde vient d'employer son premier salarié

Le Vanuatu vient de franchir un cap symbolique mais majeur dans l’histoire de son rugby. Pour la première fois, la Vanuatu Rugby Football Union dispose d’un salarié à plein temps, chargé de piloter le développement du jeu sur l’archipel. Une avancée rendue possible grâce au soutien financier conjoint de World Rugby et d’Oceania Rugby.

Adam Tumukon a été choisi pour prendre en main les programmes de développement au Vanuatu et aura aussi pour mission d’accompagner la progression du rugby dans l’ensemble de la région océanienne. Une fonction centrale dans un pays où la discipline reposait jusqu’ici presque entièrement sur l’engagement de bénévoles.

L’une des plus petites fédérations au monde

Le Vanuatu est membre à part entière de World Rugby depuis 1999, via la Vanuatu Rugby Football Union (VRFU), rattachée à Oceania Rugby. C’est une nation dite de « tier 3 », donc clairement dans la périphérie du haut niveau, loin des grandes puissances mais intégrée au système mondial.

Même s’il n’a disputé que douze tests depuis 2001 – le dernier remonte à 2022 contre les Îles Salomon (défaite 27-15) – le Vanuatu se classe au 113e rang mondial, juste devant les Samoa Américaines (114e) et derrière la Grèce (112e).

Ce pays du sud de l’océan Pacifique composé d’environ 80 îles comprend une quinzaine de clubs et un peu plus de 2 100 joueurs licenciés. Le français est l’une de ses trois langues officielles et y est parlé par 35% des 400 000 habitants.

Une étape majeure

« C’est une période importante pour la VRFU. Avoir enfin une personne qui travaille à temps plein pour s’occuper du développement du rugby au Vanuatu représente une étape majeure », a déclaré le trésorier de la VRFU, Alipate La’au

Depuis le siège d’Oceania Rugby, le directeur général Frank Puletua insiste pour sa part sur la nécessité d’un appui ciblé aux unions membres, adapté à leurs réalités de terrain : « Notre rôle est d’aider nos fédérations membres là où les besoins sont les plus importants. Le Vanuatu dispose d’un réel potentiel pour faire grandir le jeu, et la présence d’un responsable dédié au développement des programmes est absolument cruciale. »

Pour la VRFU, ce premier poste à plein temps ouvre un chapitre nouveau. Il pose les bases d’une croissance structurée, d’opportunités élargies pour les joueurs et les entraîneurs, et d’un lien renforcé avec les communautés.