Joe Schmidt revient en Irlande pour une nouvelle mission

C’est confirmé : Joe Schmidt va retrouver l’Irlande. Après deux saisons passées à la tête des Wallabies, le technicien néo-zélandais rejoint donc Ulster Rugby comme conseiller au développement des entraîneurs.

Sa mission s’étendra sur les douze prochains mois pendant lesquels l’ancien entraîneur adjoint de Clermont (2007-2010) se rendra régulièrement auprès de la province, tout en poursuivant une partie de son travail à distance. L’objectif est de renforcer la formation des entraîneurs et de mieux structurer leur parcours, des écoles et des clubs jusqu’aux équipes engagées dans les programmes de performance.

Un bilan positif pendant neuf ans en Irlande

Joe Schmidt n’a pas laissé de mauvais souvenirs lors de son précédent passage en Irlande, entre 2010 et 2019. Avec le Leinster (2010-2013), il a remporté deux Coupes d’Europe avant de prendre les commandes de l’Irlande. Il a ensuite conduit le XV du Trèfle à trois titres dans le Tournoi des Six Nations, dont le Grand Chelem de 2018. Cette même année, World Rugby l’avait désigné entraîneur de l’année.

Schmidt avait ensuite rejoint l’encadrement des Blues puis des All Blacks (2022-2023), avec lesquels il avait atteint la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Il avait ensuite pris les commandes de l’Australie dans la foulée, succédant à Eddie Jones après France 2023 et une élimination dès la phase de poules. Durant ses deux années à la tête des Wallabies, il a participé à la reconstruction de la sélection.

Investir dans l’avenir

« À mesure que nous continuons à investir dans l’avenir du rugby en Ulster, il est important que nous investissions non seulement dans nos joueurs, mais aussi dans les personnes chargées de les former », a justifié Hugh McCaughey, le directeur général d’Ulster Rugby.

« Nous créons des opportunités pour la prochaine génération de joueurs, et la nomination de Joe doit nous permettre de renforcer notre filière de formation des entraîneurs en parallèle de cet investissement. L’expérience et l’expertise de Joe sont reconnues dans le monde entier. Son soutien nous aidera à développer les entraîneurs à chaque niveau de la filière et, à terme, à renforcer le rugby dans toute la province. »

Le développement des techniciens doit occuper une place centrale

Rory Best, directeur général d’Ulster Rugby, estime lui aussi que le développement des techniciens doit occuper une place centrale. « La saison dernière, nous avons mis l’accent sur le développement des joueurs au sein de notre filière de performance. Il est tout aussi important d’accorder une priorité au développement à long terme de nos entraîneurs.

« Renforcer notre filière de formation des entraîneurs constitue un élément clé de notre stratégie à long terme. L’implication de Joe nous permettra d’accompagner les entraîneurs à chaque étape de leur parcours, des techniciens qui débutent dans les écoles et les clubs à ceux qui travaillent dans nos différents programmes de formation. Son expérience contribuera à créer un environnement plus cohérent et mieux connecté pour les entraîneurs dans toute la province. »

En binôme avec Richie Murphy

Schmidt connaît déjà Richie Murphy, l’entraîneur en chef d’Ulster puisque les deux hommes ont travaillé ensemble au Leinster et vont donc se retrouver plusieurs années plus tard.

« J’ai travaillé avec Joe à plusieurs reprises au cours de ma carrière d’entraîneur et je connais directement la valeur qu’il peut apporter à une organisation », rappelle Murphy.