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James O'Connor de retour en Top 14 ?

James O’Connor avec les Crusaders avant le match de Super Rugby Pacific face aux Highlanders, au Forsyth Barr Stadium de Dunedin, le 26 avril 2025. (Photo : Joe Allison / Getty Images)

Les Leicester Tigers pourraient vivre une nouvelle prise de tête sur le marché des transferts. Alors qu’ils cherchent désespérément un remplaçant à Handré Pollard — en partance pour les Bulls cet été — le nom de James O’Connor circule avec insistance. Sauf que le Racing 92 serait aussi sur le coup.

L’ancien international australien, passé par London Irish et Sale Sharks, est devenu une priorité pour Leicester, en quête d’un ouvreur de haut niveau. Plusieurs pistes ont déjà échappé au club anglais, dont celle d’Owen Farrell, tiraillé entre les Saracens et… le Racing 92. La situation commence à devenir pressante.

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O’Connor, qui fêtera ses 35 ans le mois prochain, a disputé la saison 2025 de Super Rugby Pacific avec les Crusaders, après avoir quitté les Queensland Reds en octobre dernier. Il avait alors refusé une prolongation. En Nouvelle-Zélande, il a montré qu’il en avait encore sous la semelle avec plusieurs prestations remarquées. À tel point qu’une rumeur de retour chez les Wallabies circule en vue de la tournée face aux Lions cet été.

Le nouveau boss des Tigers, Geoff Parling, aimerait le faire venir à Welford Road. Mais le Racing 92 garde également un œil très attentif sur le dossier. Le club francilien pourrait bien se retrouver en pénurie d’ouvreurs si Owen Farrell retourne aux Saracens, que Dan Lancaster rejoint Glasgow et que Tristan Tedder part à Perpignan. Dans ce cas, Antoine Gibert serait le seul n°10 d’expérience encore en poste.

Jamie Shillcock annoncé à Brive

Le Racing, comme Leicester, espère attirer un nom fort, mais les options de qualité commencent à se faire rares à ce stade du marché. O’Connor, qui connaît bien le Top 14 pour avoir joué à Toulon entre 2014 et 2017 (13 essais en 51 matchs, dont une finale de Top 14 perdue face à Clermont), coche de nombreuses cases.

En parallèle, Paddy Jackson, l’ancien international irlandais de Lyon — suivi par Newcastle Falcons et Leicester — reste aussi une option pour le Racing, au cas où la piste O’Connor ne se concrétiserait pas.

Enfin, à Leicester, le jeune Jamie Shillcock quittera le club pour rejoindre Brive cet été. Son remplaçant serait déjà trouvé en la personne de Billy Searle, même si le transfert n’a pas encore été officialisé.

Cet article, publié initialement sur RugbyPass.com, a été adapté en français par Willy Billiard.

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RedWarriors 3 hours ago
'Not a normal rugby team' - The Leinster flex that floored Jake White

I was actually at the match. Leinster were the outstanding team in the league stage. Leinster’s squad depth meant the Bulls could only nick a late win in Pretoria against an understrenght Leinster. Simple put, Leinster are significantly better this year compared to last. The Dublin match last year was a big win by Leinster. Yes they won by a point in the RDS three years ago but thats not relevant to yesterday.

As Leinster are such a dangerous team, it forces an opponent to focus on a strategy to undermine them and that way get their game on the pitch. Leinster allowed that against Northampton. But that was not going to happen again. The Bulls attack in last 10 minutes of the first half was as savage as anything in the URC this year. Yet Leinsters coaching plan repelled them allied to savage commitment from the players. The defense was outstanding, pressure at breakdown outstanding. Leinster did not win the European cup but arguably at their best this year no other European team could reach that height. They reached that yesterday. Leinster completely removed Bulls ability to hurt them.

And Croke Park….100 years ago the Brits fired machine guns into spectators injuring 100s and killing loads. No Irish team ever performs badly there. Same with Irish supporters. Opposition players might as well be Brit Tommies with machine guns.

I think a great Leinster team, played a great game plan, to the height of their power in a horrible stadium for opponents. If Bulls score before half time they were back in the match. They went down, but they went down fighting.

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