James O'Connor de retour en Top 14 ?

Les Leicester Tigers pourraient vivre une nouvelle prise de tête sur le marché des transferts. Alors qu’ils cherchent désespérément un remplaçant à Handré Pollard — en partance pour les Bulls cet été — le nom de James O’Connor circule avec insistance. Sauf que le Racing 92 serait aussi sur le coup.

L’ancien international australien, passé par London Irish et Sale Sharks, est devenu une priorité pour Leicester, en quête d’un ouvreur de haut niveau. Plusieurs pistes ont déjà échappé au club anglais, dont celle d’Owen Farrell, tiraillé entre les Saracens et… le Racing 92. La situation commence à devenir pressante.

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— Super Rugby Pacific (@SuperRugby) April 11, 2025

O’Connor, qui fêtera ses 35 ans le mois prochain, a disputé la saison 2025 de Super Rugby Pacific avec les Crusaders, après avoir quitté les Queensland Reds en octobre dernier. Il avait alors refusé une prolongation. En Nouvelle-Zélande, il a montré qu’il en avait encore sous la semelle avec plusieurs prestations remarquées. À tel point qu’une rumeur de retour chez les Wallabies circule en vue de la tournée face aux Lions cet été.

Le nouveau boss des Tigers, Geoff Parling, aimerait le faire venir à Welford Road. Mais le Racing 92 garde également un œil très attentif sur le dossier. Le club francilien pourrait bien se retrouver en pénurie d’ouvreurs si Owen Farrell retourne aux Saracens, que Dan Lancaster rejoint Glasgow et que Tristan Tedder part à Perpignan. Dans ce cas, Antoine Gibert serait le seul n°10 d’expérience encore en poste.

Jamie Shillcock annoncé à Brive

Le Racing, comme Leicester, espère attirer un nom fort, mais les options de qualité commencent à se faire rares à ce stade du marché. O’Connor, qui connaît bien le Top 14 pour avoir joué à Toulon entre 2014 et 2017 (13 essais en 51 matchs, dont une finale de Top 14 perdue face à Clermont), coche de nombreuses cases.

En parallèle, Paddy Jackson, l’ancien international irlandais de Lyon — suivi par Newcastle Falcons et Leicester — reste aussi une option pour le Racing, au cas où la piste O’Connor ne se concrétiserait pas.

Enfin, à Leicester, le jeune Jamie Shillcock quittera le club pour rejoindre Brive cet été. Son remplaçant serait déjà trouvé en la personne de Billy Searle, même si le transfert n’a pas encore été officialisé.

Cet article, publié initialement sur RugbyPass.com, a été adapté en français par Willy Billiard.