Gaël Fickou, c'était sa dernière fois en Nouvelle-Zélande

Le capitaine des Bleus sur cette tournée, le trois-quarts centre Gaël Fickou, était de loin le vétéran du haut de ses respectables 96 sélections internationales. A lui seul, il représentait plus d’un tiers du nombre de sélections total de cette équipe de France qui défiait les All Blacks à Hamilton ce samedi 19 juillet, pour la troisième fois consécutive.

« C’est une belle opportunité de venir en Nouvelle-Zélande, peut-être une des dernières fois, sûrement la dernière », a-t-il lâché au micro du diffuseur Canal +. « Je suis hyper fier d’être avec les gars. J’ai passé des super moments, et dans tous les cas, on gardera de beaux souvenirs. »

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Fier que Galthié l’appelle et dans l’impossibilité de refuser une quelconque sélection internationale – « si Fabien Galthié m’appelle, je ne refuse jamais », avait-il dit avant de partir – Gaël Fickou a encore réalisé un match à la hauteur après avoir manqué le précédent marqué par un lourd revers.

Il a parfaitement assumé son rôle de guide en défense, enchaînant les plaquages sans en manquer un seul : 20 sur 20. Comme ses partenaires derrière, il a manqué de ballons pour vraiment peser en attaque, mais il s’est imposé comme le premier soldat du rideau défensif français.

Les @AllBlacks donneront le coup d’envoi de ce 3e et dernier test 🤝🇳🇿#NZLFRA #XVdeFrance pic.twitter.com/LsXji5akTz

— France Rugby (@FranceRugby) July 19, 2025

« C’est sûr, on leur a donné du fil à retordre. Mais ça n’a pas suffi. Je pense qu’en deuxième mi-temps, on a été un peu trop approximatifs. Trop d’erreurs, trop de pénalités, trop de ballons grattés aussi. On a deux opportunités pour prendre des points, donc oui, c’est frustrant », analysait-il.

« Mais l’état d’esprit, franchement, il a été exceptionnel ce soir. Comme j’ai dit aux gars à la fin du match : on a peut-être perdu, oui, mais l’état d’esprit… il était énorme. Et je pense qu’on a donné une belle image de l’équipe de France ce soir. »

Lui-même en a donné une tout au long de sa carrière marquée par 59 victoires pour 36 défaites, lui qui a gagné sa première sélection en 2013 face à l’Écosse. Il aura joué 11 fois contre la Nouvelle-Zélande, mais n’aura gagné que trois fois : 40-25 en 2021, 27-13 en 2023 et 30-29 en 2024.

« On a tenté le tout pour le tout, on n’avait rien à perdre. On a essayé, ça n’a pas marché encore ce soir, mais on n’était pas loin. Faut quand même garder du positif. L’état d’esprit des gars, il a été incroyable. »

Il était de la dernière tournée en Nouvelle-Zélande en 2018 où la France, comme cette année, avait encaissé trois défaites de rang. Fickou jouait alors à l’aile. Il sait ce que ça coûte de jouer les Blacks chez eux.

« On savait que face à cette équipe, il fallait être solides en défense. Et c’est ce qu’on a fait. On n’a rien lâché, jusqu’au bout », assurait-il. « Mentalement, on a été très forts, très dignes, donc franchement… hyper fier des gars. Après, ça se joue à des détails. On est un peu trop pénalisés en deuxième mi-temps, on loupe deux-trois occasions… et contre eux, ça pardonne pas.

« On a tenté le tout pour le tout, on n’avait rien à perdre. On sait que c’est une équipe redoutable. On a essayé, ça n’a pas marché encore ce soir, mais on n’était pas loin. Faut quand même garder du positif. L’état d’esprit des gars, il a été incroyable. C’est une équipe assez novice, avec beaucoup de nouveaux, très peu d’expérience… et on arrive à accrocher deux fois les All Blacks. Je pense qu’il y a de bonnes choses, il n’y a pas tout à jeter. »