Finale AXA Elite 1 : le duel des Lionnes et des leaders

À Biarritz, la finale d’AXA Elite 1 entre l’ASM Romagnat et le Stade Bordelais rejoue l’affiche de 2024. Ce n’était pas forcément le scénario attendu, mais c’est celui que le championnat a façonné. La chaleur s’est enfin retirée du Sud-Ouest, offrant des conditions plus respirables au coup d’envoi.

Romagnat, la force tranquille du championnat

D’un côté, Romagnat, premier de la saison régulière avec un record de 83 points, seize victoires et un nul en dix-huit journées, solide et constant, en quête d’un titre qui lui échappe depuis 2021. De l’autre, Bordeaux, triple champion en titre qui, après avoir perdu ses deux premiers matchs, a su rebondir en remportant 14 de ses 16 rencontres suivantes pour terminer troisième du classement et étant eul à avoir battu Toulouse cette saison, et encore à deux reprises dans le money time.

Le parcours girondin a pris la forme d’un long effort. Troisièmes, les Bordelaises ont dû retourner à Ernest-Wallon pour une nouvelle confrontation face à Toulouse, deuxième du classement, pour la troisième fois de la saison. Pendant près d’une heure, pourtant, Toulouse a dicté le tempo et menait 22 à 10 à la 58e minute. La rencontre semblait basculer définitivement et empêcher Bordeaux d’accéder à la finale pour la première fois depuis 2022.

Un mental forgé dans les moments clés

Puis le match a changé de mains. « Nous avons senti le match basculer », confiait Fabrice Nivard à Sud Ouest. « Nous avons senti que la mêlée était meilleure, que les rucks étaient meilleurs, que la touche était plus propre. Nous avons senti une énergie nouvelle. » Et d’ajouter que ce groupe mérite son surnom de Lionnes, capable de se dépasser.

Axelle Berthoumieu a relancé l’espoir à quatorze minutes du terme, Peyras a frappé à deux minutes de la sirène, avant que Bourgeois ne passe la pénalité de la gagne. Score final 27 à 25. « Nous avons tenu jusqu’à ce que la gestion des mêlées et le combat de fin de match tournent en notre faveur, grâce au banc », expliquait la capitaine Agathe Gérin après avoir repoussé d’un match encore sa retraite annoncée. « Elles ont fait ce que nous attendions d’elles, avancer encore et encore. Ce sont elles qui nous font gagner aujourd’hui. »

Romagnat, lui, a suivi une voie plus nette. Au Michelin, face à Blagnac (4e), six essais et une victoire 37 à 23. La charnière Alexandra Chambon et Élodie Fernandez, habituellement centre mais replacée à l’ouverture pour suppléer Lina Tuy, a tenu le jeu d’une équipe directe et dominante. À la pause, quatre essais à un avaient déjà dessiné l’issue, avant d’enfoncer le clou en seconde période.

« Quand vous terminez premiers et que vous recevez le quatrième, tout le monde vous voit déjà en finale », rappelait Fabrice Ribeyrolles dans les colonnes du Midi Olympique. « Le week-end dernier, notre travail consistait à envoyer un vrai avertissement aux joueuses. Nous étions conscients de la qualité de l’équipe de Blagnac, qui récupérait plusieurs joueuses clés. Nous avions raison d’être sur nos gardes, car le match s’est avéré assez difficile. »

Deux styles, une finale ouverte

Dimanche 28 juin oppose la meilleure équipe de la saison à la référence des trois dernières années. L’avantage historique penche pour Bordeaux, mais l’avantage du moment pour Romagnat, vainqueur des deux confrontations directes. « Nous avons perdu deux fois contre Clermont cette année, à domicile et à l’extérieur. Elles ont terminé premières et c’est logique au vu de leur niveau de jeu », a admis Gérin à Actu Rugby.

Les chiffres de la saison comptent peu dans un match pour le titre. Tout se joue en quatre-vingts minutes à Aguilera. Et un détail amuse Ribeyrolles, le coach de Romagnat. « Depuis le début de la saison, Laurent Treuil (coach du Stade bordelais, ndlr) m’a dit que nous serions champions cette année », a plaisanté Ribeyrolles. « J’espère vraiment qu’il tiendra sa promesse ! »