Fabian Holland : mais qui est ce Hollandais sélectionné avec les All Blacks ?

Il est des hasards de la vie qui méritent d’être racontés tellement ils sont déroutants. Ainsi est l’histoire de ce Hollandais qui va devenir All Blacks face à la France lors de la tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande en ce mois de juillet 2025. Le bien nommé Fabian Holland est né dans le nord des Pays-Bas, à une trentaine de kilomètres d’Amsterdam, en 2002.

Comme pour beaucoup de Néerlandais, le rugby n’est certainement pas son sport de prédilection – tout le monde n’a pas la chance de voir le jour dans une famille de rugbymen dans le sud-ouest de la France ! Pourtant, dans ce pays gangréné par le foot, il découvre le rugby dès l’âge de 5 ans en regardant… les All Blacks à la TV.

Ses parents l’inscrivent au club de rugby du coin, le Castricumse Rugby Club, et le petit Fabian se révèle littéralement, comme il l’expliquera plus tard : « pour tout dire, dès que j’étais sur le terrain, j’étais un autre gamin. J’adorais ça, j’adorais qu’on se lance le ballon avec mes potes ». La graine est plantée et ne cessera de grandir.

« J’ai toujours cette même passion à chaque fois que je rentre sur le terrain. Petit à petit, je me suis vraiment pris au jeu », confiera-t-il bien des années plus tard. En juillet 2014, un premier évènement va se produire. Sur la route des Jeux du Commonwealth à Glasgow, l’équipe des All Blacks Sevens décide de se préparer aux Pays-Bas, dans le club de Fabian. Âgé de 12 ans, le gamin ne perd rien des entraînements publics et approche ces Golgoths. Lui-même n’est pas mal bâti. Dans la famille, personne ne mesure moins d’un mètre 80, même pas la petite soeur.

C’est la dernière pierre qui lui fait cocher la Nouvelle-Zélande comme le pays du rugby. Il se fait offrir un maillot des All Blacks et rêve de s’exporter au bout du monde. « J’ai toujours rêvé de venir ici, mais ça me semblait pas vraiment possible », racontera-t-il. Le miracle se produit quand il a 16 ans lorsque son club lui accorde l’opportunité qui va changer sa vie. Grâce à ses contacts, il propose à Fabian d’aller poursuivre sa scolarité à la célèbre Christchurch Boys’ High School dont sont sortis 46 futurs All Blacks.

New All Black Fabian Holland scores his last try for the Christchurch Boys High School 1st XV vs Rangiora High School.

05/09/2020 pic.twitter.com/uSrPQU1tlq

— NZRugby Clips (@NZRugbyClips) June 23, 2025

On est en 2019, Fabien part seul pour six mois. Il ne reviendra pas. Lorsque le Covid éclate en mars 2020, Fabian Holland est coincé. Le pays est fermé de partout, en quarantaine pendant… deux ans et quatre mois ! Le tout juste majeur fait de FaceTime son meilleur lien avec sa famille et de son club, préservé de la menace Covid, sa deuxième famille.

Avec son gabarit hors norme (2,04 mètres, 118 kilos), le deuxième-ligne gravit les échelons, attire les regards et les convoitises, notamment des Crusaders. C’est finalement vers les Highlanders qu’il se tourne alors qu’ils lui proposent un deal joueur/étudiant à Dunedin. En parallèle de ses études en sciences du sport, il joue alternativement pour les Highlanders (34 matchs à ce jour) et Otago (28 matchs) et rêve de devenir All Blacks à son tour, même s’il est démarché par l’équipe nationale des Pays-Bas. Il découvre un aperçu du niveau international en honorant deux sélections avec les Baby Blacks (championnat d’Océanie) et une avec les All Blacks XV.

En attendant, le temps tourne et Fabian arrive tranquillement à 22 ans. L’air de rien, il vient de passer 60 mois consécutifs en Nouvelle-Zélande, ce qui le rend éligible pour devenir un All Black. Ce n’est plus qu’une question de temps avant le coup de fil du sélectionneur Scott Robinson.

Celui-ci arrive le dimanche 22 juin : il est l’un des cinq joueurs non capés qui devront défendre le maillot noir lors des trois tests de juillet contre la France. Hasard, la maman de Fabian est en vacances chez son fils à ce moment-là. « En fait, c’était prévu depuis un moment », a-t-il raconté lors de la conférence de presse qui a suivi sa sélection.

« Après la saison de Super Rugby, normalement on a une petite pause, et elle devait venir à ce moment-là. Le plan, c’était d’aller aux matchs, juste comme des fans, des supporters. Et maintenant… ben elle y va en tant que supportrice de son fils, avec mon frère. Franchement, ça aurait pas pu mieux tomber. C’est incroyable, vraiment. »

Ce jour-là, Fabian Holland est entré dans l’histoire en devenant le premier Néerlandais à jouer pour les All Blacks. « Ça représente tellement, vraiment. C’est un moment super spécial. J’ai grandi aux Pays-Bas, et là-bas… c’est presque irréel. Tu peux le dire tant que tu veux, mais au fond, tu penses jamais vraiment que ça peut arriver. C’est un truc que t’imagines pas atteignable. Mais avec beaucoup de travail, de la discipline, des sacrifices… et surtout beaucoup de plaisir à jouer, j’ai réussi à tracer mon chemin », a-t-il déclaré, ému, timide et peu à l’aise face aux micros et caméras.

« Là… pour moi, c’est chez moi. Les gens, les liens que j’ai pu tisser ici… Il y a des personnes que je considère comme de la famille, que ce soit à Dunedin ou à Christchurch. C’est ça qui a vraiment fait que ce coin est devenu un vrai foyer pour moi. Et je crois que c’est pas un secret : c’est un rêve que je porte depuis tout petit. Alors quand j’ai reçu ce coup de fil dimanche… oui, c’était très fort. J’avais pas vraiment les mots. »