De Perth à Montauban, l'itinéraire du troisième-ligne Vaiolini Ekuasi

Dernier du Top 14, mais ambitieux, l’US Montauban vient d’officialiser la signature du troisième-ligne tongien Vaiolini Ekuasi, en provenance de la Western Force, pour les deux prochaines saisons. Le joueur de 24 ans rejoindra le club montalbanais à l’issue de la saison de Super Rugby.

N°8 titulaire à Perth

Passé par les Blues et les Melbourne Rebels avant la disparition de ces derniers, Ekuasi avait signé à Perth en août 2024 et s’est progressivement imposé cette année comme l’un des hommes forts du pack australien. Titulaire à cinq reprises sous les ordres de Simon Cron, il figure parmi les troisièmes lignes les plus constants du Super Rugby, affichant le septième total de plaquages et le neuvième de courses après six journées.

Ses performances lui valent déjà 16 points au classement du joueur de l’année en Super Rugby Pacific 2026, à seulement onze unités des leaders Ben Donaldson et Quinn Tupaea.

En Australie, Ekuasi fait partie du cercle très restreint des numéros 8 titulaires, aux côtés des Wallabies Harry Wilson, Pete Samu et Charlie Cale. Son profil puissant et complet n’a pas échappé à Montauban, en quête de renforts pour se reconstruire.

Contrat pour deux saisons

« Ce 3e ligne aux qualités physiques impressionnantes apportera toute sa puissance et son énergie, aussi bien en attaque qu’en défense », a expliqué la direction de l’USM dans un communiqué. Le Tongien retrouvera en France un compatriote bien connu du Top 14, Vaea Fifita, avec qui il formera un duo prometteur dans le paquet d’avants.

Cette arrivée intervient dans un contexte délicat pour le club vert et noir. Lanterne rouge du Top 14 avec une seule victoire en vingt journées, le club Tarn-et-Garonnais, promu l’an dernier après quinze ans passés en Pro D2, ne se fait plus d’illusions pour sauver sa place dans l’élite.

La signature d’Ekuasi s’inscrit clairement dans une logique de reconstruction à moyen terme, avec un contrat courant jusqu’en 2028.

Explosif… et profondément religieux

« Il est explosif et puissant. Son poste de prédilection est le numéro 8, mais il peut aussi jouer au 6 et au 7, ce qui nous offre une certaine polyvalence », disait de lui Simon Cron, l’entraîneur principal de la Force. « Nous avons besoin d’ajouter des bagarreurs à notre équipe, et il fait partie de cette catégorie. Quand il percute quelqu’un, ça fait mal. Vous avez vu que nous en avions besoin face à certaines des plus grandes équipes cette année.

« Côté personnalité, c’est un gars vraiment adorable, humble et déterminé à réussir. C’est le genre de joueur que nous voulons garder au club pour 2025 et au-delà. » Ekuasi fera finalement des merveilles à Sapiac.

Fan de football américain et passionné par la cuisine, il se dit également profondément religieux. Il raconte d’ailleurs que la première appli qu’il ouvre chaque matin est… la Bible.