Champions Cup : avec Toulon, l’heure écossaise de Ben White

Pour aller défier les Glasgow Warriors en Ecosse samedi 11 avril en quart de finale de Champions Cup, le RC Toulon aura un guide parfait en la personne de Ben White, le demi de mêlée du XV du Chardon, tonitruant face aux Stormers en huitième.

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C’est un nouvel homme qui sévit sur la rade cette saison, et plus particulièrement ces dernières semaines. Loin du n°9 timide et balbutiant qu’il était à son arrivée en 2023, l’international écossais semble avoir pris la mesure du rugby français et plus particulièrement varois, et il s’épanouit pleinement avec le maillot rouge et noir.

De la tension à la confiance

« Ben White ? Il a été exceptionnel. Certains avaient l’impression qu’il n’avait pas le niveau… C’est un joueur de niveau international. Il l’a montré aujourd’hui comme il l’a montré pendant le Tournoi des six nations, et même avant ça avec Toulon », avait réagi Pierre Mignoni samedi en conférence de presse après la victoire 28-27 à l’arrachée face à la province du Cap.

Si le manager du RC Toulon a encensé son demi de mêlée, c’est parce qu’il a réalisé 80 minutes de haut niveau, un essai à la clé, surfant sur son excellent Tournoi avec sa sélection, où il est titulaire indiscutable (deux essais en cinq matchs).

« Pendant le Tournoi c’était une période un peu frustrante pour moi car il y avait de la tension au club et, même si je suis avec l’Ecosse, je garde toujours un oeil sur Toulon. Donc quand je suis revenu, je me suis concentré sur le club, sur l’importance d’avoir une bonne attitude et d’amener de l’énergie au groupe », a confié Ben White à l’AFP jeudi.

L’Écossais qui a joué contre tous les Écossais

Malgré la défaite à Perpignan pour son retour en Top 14, le natif de Stoke-on-Trent (Angleterre) a conservé la même motivation et a redoublé d’efforts pour permettre à son équipe de relever la tête en décrochant sa qualification pour les quarts de Champions Cup.

« Mon objectif est juste de travailler chaque semaine, sur le terrain mais aussi en dehors. Je reste toujours axé sur mon jeu, sur mon travail, et si je fais ça, j’ai de bonnes chances de réaliser de bonnes performances. J’ai fait un bon Tournoi mais le plus important est le match d’après, donc je pense juste à la semaine suivante, sans réfléchir au passé ou au futur », a-t-il avoué.

Le match d’après, justement, aura une saveur particulière pour l’international aux 31 sélections. Après Edimbourg en phase de poules, il s’apprête à affronter l’autre franchise écossaise de la compétition, Glasgow. « J’ai joué contre tous les Ecossais cette saison, même face à Bath où il y en a quelques-uns (l’ouvreur Finn Russell notamment, NDLR) », s’amuse-t-il. « Je connais très bien Glasgow, c’est une bonne équipe qui joue très bien avec beaucoup de confiance. C’est un bon challenge pour nous, on est excités par ce match. »

Charnière toulonnaise

Alors que Baptiste Serin, qui n’a plus joué depuis sa blessure à une épaule le 21 mars, est de retour, Ben White pourrait de nouveau être associé à la charnière à l’Argentin Tomas Albornoz samedi (16h00). Un ouvreur qui lui correspond bien, comme le public varois a pu le constater la semaine dernière.

« Tomas est un joueur magnifique avec le ballon, il a de la classe. Il attaque la ligne avec de la vitesse, (…) on a le même style de jeu, ça me plaît de jouer avec du rythme donc je suis content d’avoir un binôme qui met de la vitesse. On essaye de bien communiquer sur le terrain et moi de l’aider pour qu’il soit dans les meilleures conditions », a décrit White.

La charnière toulonnaise devra encore montrer son meilleur visage pour battre le leader de l’URC. « Cette victoire contre les Stormers a récompensé tout notre travail des derniers mois. On est un bon groupe, avec de bons joueurs, mais tout le monde a besoin de gagner pour créer une dynamique positive », a conclu Ben White, alors que le RCT sortait de cinq matches sans succès en Top 14.