Ces légendes du Sevens qui ont fait trembler Hongkong
Par Joe Byrnes
Joe Byrnes se souvient de quatre légendes du rugby à sept qui ont illuminé le Hongkong Stadium au fil des ans, alors que la série HSBC SVNS 2024 fait étape pour la dernière fois dans ce lieu légendaire.
Jonah Lomu
Les exploits remarquables de cet homme imposent une pression considérable pour tenter d’exprimer pleinement la grandeur de Lomu par les mots, une tâche presque aussi redoutable que celle de le défier sur le terrain. Cependant, cette appréhension diminue dès lors que l’on prend en compte les statistiques…
Mesurant 1,96m, pesant 120 kg et réalisant un 100 mètres en moins de 11 secondes, Lomu a remporté trois Cups entre 1994 et 1996.
Cet athlète d’une envergure colossale était prédestiné à devenir une légende, et le tournoi du Hong Kong Sevens a sans aucun doute été le catalyseur de son ascension. À ce jour, aucun joueur n’a surpassé Lomu dans sa capacité à transcender le rugby. Ses années formatrices, qui ont coïncidé avec l’essor de l’engouement pour le tournoi de Hong Kong, ont solidifié un lien indéfectible entre ces deux piliers du sport, les inscrivant à jamais dans l’histoire du jeu.
Sa vitesse, sa puissance et la dévastation qu’il laissait derrière lui étaient incomparables, et le public de Hong Kong l’admirait pour cela. Bien qu’il ait joué aux côtés de certains des plus grands noms tels que Eric Rush, Christian Cullen et Karl Te Nana, entre autres, c’est toujours lui qui demeure au sommet du folklore du rugby à sept à Hong Kong.
Lorsqu’il ne se déchaînait pas sur ses adversaires, il innovait dans le plus pur esprit du rugby à sept. Une autre légende du rugby, le commentateur Bill McLaren, a décrit les All Blacks de 1994 comme faisant des passes « à la manière du basket-ball », mais Big Jonah est allé encore plus loin lorsqu’il a réalisé une passe de quater-back à la manière du football américain, presque ligne de touche à ligne de touche, laissant l’Angleterre incrédule et le public de So Kon Po en délire.
Ben Gollings
Le plus grand marqueur de points de l’histoire du sport porte seul le drapeau de l’hémisphère nord dans cette liste des grands du Cathay/HSBC Hong Kong Sevens, avec 276 de ses 2 652 points marqués lors de ce même tournoi. Personne n’a marqué autant de points dans l’histoire de Hongkong et, fait encore plus remarquable, il a récolté tous ses points en seulement huit participations.
Il a été le pivot de la domination de l’Angleterre au début des années 2000, lorsque les Anglais ont remporté quatre titres en cinq ans, dont un triplé entre 2002 et 2004. L’Angleterre n’a été privée d’un « Famous Five » qu’en raison du parcours victorieux des Fidji à la Coupe du monde 2005, inspiré par Serevi.
Cependant, l’Angleterre a pris sa revanche l’année suivante de manière spectaculaire, Gollings étant le héros, marquant et transformant dans les dernières secondes pour remporter le titre 2006 sur le score 26-24.
Ce groupe endiablé était loin de se douter qu’il serait, à ce jour, la dernière équipe de l’hémisphère nord à gravir les célèbres marches.
« Hongkong est le plus grand tournoi de rugby à sept du monde », a déclaré Gollings au lendemain de cette finale. Et lorsque le plus grand tournoi arrivé, le plus prolifique des marqueurs anglais répond toujours présent.
Stacey Waaka
Là où il y a une Waaka, il y a un chemin… vers la ligne d’essai. La « Smiling Assassin » était à son meilleur l’année dernière, lorsque le rugby à sept féminin a partagé la scène du So Kon Po pour la première fois.
Elle a inscrit un triplé lors du match d’ouverture des Black Ferns et a terminé par un doublé en finale, qui a permis de remporter le tournoi.
Se retrouver dans le vieux stade pour assister à la finale palpitante contre les adversaires de toujours, l’Australie, c’était voir le rugby à sept dans toute sa splendeur.
L’air était lourd, pas seulement à cause de l’humidité de Hongkong, mais aussi à cause de l’attente suffocante d’une finale inoubliable. Le spectacle a été à la hauteur des espérances. Deux équipes au sommet de leur art dans l’un des plus grands matchs de tous les temps – un souvenir à savourer.
Pour une grande finale, il faut deux grandes équipes, mais pour une épopée, il faut une héroïne, et Stacey Waaka, la joueuse aux deux essais de la finale, a été celle-ci.
Équilibre, rythme, astuce, désir, instinct inimitable de marqueuse d’essais… le tout accompagné d’un sourire ultra brite… Du rugby à sept époustouflant et joyeux. Waaka incarne les deux principes du Cathay/HSBC Hong Kong Sevens. Comme le dit le vieil adage : les vainqueurs ont toujours le sourire.
Waisale Serevi
Et enfin, le roi. L’homme qui nous a émerveillés. La raison pour laquelle nous nous sommes tous agenouillés devant l’autel du rugby à sept.
Waisale Serevi a amorcé sa liaison passionnée avec Hong Kong en 1989, en laissant une empreinte indélébile avec une performance remarquable qui lui a valu le titre de joueur du tournoi. Par la suite, il a continuellement enchanté les foules à quinze reprises supplémentaires, aussi bien en tant que joueur qu’en tant qu’entraîneur.
Cinq victoires en Cup, sept participations à d’autres finales et non pas un mais deux triomphes à la RWC7s sur le sol de Hongkong, avec plus de 1 000 points à la clé, font de ce petit magicien le plus grand joueur de l’histoire du tournoi.
Son impact sur le rugby à sept fidjien ne pourra jamais être sous-estimé. Sans Serevi, il n’y aurait ni William Ryder, ni Jerry Tuwai – il n’y aurait peut-être même pas deux médailles d’or olympiques fidjiennes. Hongkong et Serevi seraient-ils aussi vénérés l’un sans l’autre ? Peut-être pas.
Les deux ont fait ressortir le meilleur d’eux-mêmes et lorsque l’on cherche à intéresser la prochaine génération à ce sport envoûtant, on lui dit de chercher « Serevi à Hongkong » sur YouTube, car il n’y a pas plus puissant dans l’histoire de ce sport.
Le sultan du pas de côté, le dieu des appuis, le prince de l’équilibre, le créateur de la célébration la plus célèbre de l’histoire de Hongkong… Le roi du Sevens.
Voici donc une dernière danse dans la tribune Sud, une dernière chance pour un joueur de rejoindre le panthéon des immortels du SVNS, et un dernier passage dans le plus grand stade de l’histoire du circuit mondial de rugby à sept. A bientôt, mon vieil ami… et merci pour les souvenirs.
Comments on RugbyPass
Not sure I see the magic. Solid flanker but the aggression and lack of bending at the hips leads to boo boos
4 Go to comments100%. Thank you, Andy.
1 Go to commentsFabulous player. Don’t know if people outside of Ireland appreciate his vision and genius. I wish he got more time with the National team. We will never know how high he could have soared. Super season to end with!
1 Go to commentsIf he's playing well enough to be in the top 2 or 3 open sides, then pick him. Essentially nothing else should come into it.
1 Go to commentsBe really surprised if Beale is considered for a WB squad, let alone a match day 23. Feel there are too many younger players in all positions in the backline now who should be developed. These upcoming games this year should be used to develop the players of the future, for building towards next RWC.
2 Go to commentsI think this all came from Fozzie immediately anointing Cane as captain when he became coach, well ahead of when any team was to be named. Then he seemingly felt unable to retract the captaincy as that would have been an admission he was wrong initially. Sam Cane was a good AB and a good captain. Through his injuries and some loss of form he maybe didn't deserve selection but Fozzie couldn't ever make that hard call which led to Cane copping it.
4 Go to commentsThe extra weight that Fraser put on over the off season is really showing. The word is 7/8 kgs heavier than last year. Feel he is now carrying into contact a lot more powerfully, which makes him a bigger threat playing in the sh position at lineout time. I do feel however that he is still too easily moved off the ball at the breakdown unless he is in really early. Comparing him to the top current guys such as Tommy Refell, and past supremos like Pocock and McCaw, I would hope he will develop more in that area. The rest of his game is way out front. His speed around the field as a support player is top notch, and his defence is very sound, apart from the front on tackle on the bigger men sometimes. I also would see him as a future WB captain. He does a lot of quiet encouraging, and for sure can lead from the front. Of the other three NZ lads on the stats. table, would think it may be Papalli’i who gets in. I do like Lakai. Is Blackadder not more a 6/8 player ? Actually really rated Lachlan Boshier, but he was not ever getting anywhere, so now in Japan. Would love to have seen how he went in a AB jersey. Excellent article, Nick…….most thought provoking
45 Go to commentsAhh too many OK 7’s out there at the moment, would have loved to have Harmon (and Boshier from Panasonic) included on that list (although I don’t know what I’m looking at with those stats!). I would love to see another 7 come through like Cane (who VdF has molded off), who was a real attacking machine before his neck injury and inability to turn his head/upper body to pass or catch properly forced his style to change. No sure McReight is it, he looks more like a canny McCaw than the blasters Hooper and Cane were. The real issue is what use can Schmidt mold out of his ability and skills in just two short seasons. I think Cale could do a lot of the more skillful stuff. McReight is probably best to knuckle down and do the core duties a modern day Cane performs for the other two loosies (if he’s the best Schmidt has to play with at 7).
45 Go to commentsI’ve little doubt that England is comfortably the No 1 team and not only beat other teams but beat them easily. Not so sure about France. They should be No 2 after winning 3 of last 4 matches against NZ and only a straightforward missed kick prevented it from being 4 out of 4. However, then they inexplicably lost to Canada and Wallaroos in WXV. I thought the NZ match was their “cup final” and they took the others lightly, but they were not particularly impressive in 6N except in flashes. I think they have stood still whilst Canada and England have moved forward but I don't think Canada has the depth and their team is ageing. I agree NZ not moving forward. What will be interesting is how the Wallaroos fare against NZ and then again in their September match against Ireland and then in WXV2 against other 6N teams. I was surprised they lost to USA.
6 Go to commentsI don't know why peoplenare upset here. If foreign fans think they are poor for their clubs and back it up with stats then it's probably true. Snyman would have been a legend in the NH if he was fit though. He just transforms Munster into a winning machine. Pollard is 100% the most disappointing one and his win rate outside world cups gives a good indicator. For all his clubs his average win rate is around 52%, inbetween world cups for the Boks it's 55%. Compared to other elite flyhalves who have 70%+ win rates for their clubs. If anything Manie is a far better investment if you looking for a flyhalf given that when he is on the pitch teams on average win 76% of games.
70 Go to commentsWhich captains were not human?
4 Go to commentsIt left him open to savage sledging most memorably POMs ‘Sh1t McCaw’ comment which prompted a national NZ meltdown. Cane was later substituted in that game. He had some redemption in the RWC quartfinal against Ireland but unfortunately he will be remembered for torpedo-ing his team with that red card in the final with NZ already 12-3 down.
4 Go to commentsThere should be a smaller number of teams cut off to play finals after the regular season, of course. However, with all due respect, the Crusaders aren’t playing well enough to even make that cut. They may have a late rally, if they can get some key players back from injury, but this is still a speculation as it stands. They will still have to rely on other results going their way too - their season is now entirely out of their control.
10 Go to comments1 week for two cynical and dirty plays? Absolutely pathetic punishment. He should’ve at least received 2 weeks - 1 week per trip. The guy is a cheating moron and liability. He should go back to league.
2 Go to commentsTest rugby is different level Some players are just big time players when the stakes are high they play better. The boks often lost to AUS on tour as they wanted to beat AB. Even at school level this is the case where some guys play better in tough games.
70 Go to commentsLet’s hope he misses more than just the Force game or the Reds won’t get very far in the finals.
2 Go to commentsThanks Nick. I’m looking at the other 7 options in Australia and they don’t seem to be close behind Fraser at the moment? Even before reading this I thought he was well ahead. A random one - Slipper and Allalatoa seem to be getting well beaten in the scrum. I can’t remember this happening often before. Is it a technique/teamwork issue or are their bodies finally past it?
45 Go to commentsNZ is now entrenched in Div 2 of womens rugby. Canada would be thrashed by the likes of France or England. Europe are Div 1, with massive competitions, massive money…
6 Go to commentsBlackadder dies not deserve selection. He has not played enough games. Finau is just better. Kaino's replacement at Blindside On form TJ should be the starting 9 .
130 Go to commentsThe difference is Cotter..
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