Deflandre, un siècle d'histoire rochelaise : un stade pentu devenu forteresse

Ce samedi 19 septembre 2026, le Stade Rochelais accueille le Racing 92 et célèbre par la même occasion un anniversaire. Il y a cent ans, jour pour jour, le Parc des Sports de Port-Neuf, qui allait devenir le mythique Marcel-Deflandre, ouvrait ses portes.

Le 19 septembre 1926, le terrain principal du Parc des Sports était inauguré et allait devenir l’enceinte emblématique du Stade Rochelais à qui on attribuera le nom de Marcel-Deflandre le 23 mars 1947, d’ailleurs jour du premier match en Jaune & Noir d’Arnaud Elissalde (sur 265 !), grand-père de Jean-Baptiste et arrière-grand-père du jeune Sacha !

Qui était Marcel Deflandre ?

Né le 20 juillet 1901 à Rouen, Marcel Deflandre s’est installé à La Rochelle où il a dirigé la Raffinerie du Midi, à Port-Neuf. Ingénieur de formation, il présidait aussi le Stade Rochelais. Sous l’Occupation, il a rejoint la Résistance au sein du réseau Honneur et Patrie, très actif en Charente-Maritime. Arrêté le 9 octobre 1943, il fut fusillé par la Gestapo le 11 janvier 1944, à Bordeaux.

Trois ans plus tard, le stade municipal de Port-Neuf prenait son nom. Pour l’occasion, l’ESCR affrontait l’Armée française en match d’exhibition et les deux équipes se quittaient sur un score de parité, 11 à 11, devant 3 000 spectateurs venus honorer sa mémoire.

Un siècle de transformations

Le terrain du stade, très pentu à l’origine, avait dû être aplani avant son inauguration. En 1972 arriva la Tribune Populaire Nord, surnommée Tribune des Dockers en hommage aux ouvriers du port. Le 17 novembre 1981, Deflandre vit son premier rendez-vous international avec les All Blacks qui y firent escale entre deux tests contre le XV de France, face à une sélection de jeunes espoirs menée par Jean-Pierre Elissalde, fils de « Nono ». Le public découvrait le haka en direct et les Néo-Zélandais s’imposèrent 17 à 13.

Les travaux s’enchaînèrent ensuite. La Tribune Port-Neuf fut inaugurée le 15 mai 2010, lors d’une demi-finale de Pro D2 contre Oyonnax. Le 9 septembre 2017, le stade dépassa pour la première fois les 16 000 spectateurs. Porté par l’élan de la Coupe du Monde de Rugby 2023, il dévoila une Tribune Charente-Maritime rénovée le 29 octobre 2023, face à Castres. Enfin, le 13 septembre 2025, les virages MACIF Est et Ouest furent présentés face à l’ASM Clermont.

Une enceinte pleine à craquer

Ces chantiers ont porté la capacité du stade à 18 000 places aujourd’hui. Deflandre figure parmi les enceintes les mieux notées du rugby français, distinguée par le Label Or de la Ligue Nationale de Rugby.

Un record accompagne ce centenaire. Entre le 2 janvier 2016 et le 4 janvier 2026, le stade a affiché complet à chaque rencontre de Top 14 disputée à domicile, soit dix années à guichets fermés.