Top 14 2026-2027 - Castres olympique : effectif, recrues et objectifs

Castres a perdu cinq fois à Pierre-Fabre la saison passée, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 2019. Dixième du Top 14, le club a manqué la phase finale et disputera la Challenge Cup, avec un budget d’environ 27 millions d’euros et huit recrues. Xavier Sadourny, en poste depuis début 2025, fixe d’abord un « objectif de comportement ».

Le Castres olympique en bref

• Top 14 2025-2026 : 10e de la phase régulière
• Champions Cup 2025-2026 : éliminé en huitième de finale par Northampton (41-49)
• Objectif 2026-2027 : un objectif de comportement d’abord, puis un maintien rapide et, ensuite seulement, la qualification
• Budget : environ 27 millions d’euros
• Président : Pierre-Yves Revol
• Manager : Xavier Sadourny
• Stade : Pierre-Fabre, 10 806 spectateurs de moyenne en 2025-2026
• Palmarès : cinq titres de champion de France (1949, 1950, 1993, 2013, 2018), une Coupe de France (1948)

La saison qui attend le Castres olympique

Le CO a terminé dixième, loin de la qualification visée, un an après avoir atteint les barrages du Top 14 et les quarts de finale de Champions Cup. Ce classement le prive d’Europe au premier échelon : Castres disputera la Challenge Cup. « On a manqué de constance », résume Xavier Sadourny, tout en relevant que le club « est l’équipe qui a perdu le plus de matchs par moins de cinq points d’écart, donc ça veut dire qu’on n’est pas très loin ».

La campagne européenne a suivi la même pente. Éliminé en huitième de finale par Northampton, Castres est tombé dans les pièges tendus par les Anglais au terme d’un match à 90 points, privé de son international Tom Staniforth. Le club avait pourtant tiré de sa première défaite continentale des enseignements qu’il jugeait utiles.

Pierre-Fabre a cessé d’être une forteresse. Cinq défaites y ont été concédées, dont celle du Stade toulousain venu y soigner son début de saison, et l’Union Bordeaux-Bègles y avait aligné ses cadres à une semaine de sa finale européenne. Sadourny renvoie à la défaite inaugurale contre Pau, « traînée comme un boulet » ensuite, et martèle : « Il faut gagner très vite. »

Le calendrier lui en donne l’occasion. Le CO reçoit le promu Vannes lors de la première journée – et s’est montré « déjà prêt » en préparation, après avoir aussi croisé Montpellier en amical – avant de se déplacer à Perpignan, dernier barragiste. Huit joueurs sont arrivés pour huit départs, dont l’Écossais Hamish Watson et le Néo-Zélandais Dalton Papali’i en troisième ligne.

Le visage à suivre : Vuate Karawalevu

Vuate Karawalevu a montré l’étendue de son talent dès sa première saison dans le Tarn, mais trop rarement. L’ailier fidjien de 25 ans a vu sa préparation tronquée par la naissance de son fils aux Fidji, puis par des pépins physiques.

Les éclairs ont été nets quand ils sont venus. Il a inscrit trois essais en Champions Cup et rappelé qu’il appartient à cette catégorie de joueurs capables de faire basculer un match seul.

Xavier Sadourny attend de lui la régularité plutôt que l’exploit. « On espère qu’il va être un peu épargné, il faut qu’il enchaîne les matchs, il doit passer un cap pour être un pion essentiel de notre collectif », explique le manager.

Le chiffre qui résume le projet : 5

Cinq défaites à Pierre-Fabre en 2025-2026. Castres n’avait plus concédé un tel total à domicile depuis 2019, saison où le club en avait compté six.

La série a commencé dès la première journée, contre Pau. Xavier Sadourny y revient systématiquement : cette défaite inaugurale a pesé sur le reste de l’exercice, dans un club dont l’identité s’est construite sur la difficulté qu’il y a à venir gagner dans le Tarn.

Le chiffre situe aussi l’écart à combler. Castres a perdu plus de matchs serrés que n’importe quelle autre équipe du championnat, selon son manager : retrouver quatre ou cinq victoires à domicile suffirait à replacer le club dans la course, sans rien changer d’autre.

Ce que le Castres olympique doit réussir

Xavier Sadourny refuse de fixer un rang. Il parle d’un « objectif de comportement », et déroule ensuite la mécanique : « À partir de là, on se maintiendra rapidement, et si on se maintient rapidement, ça veut dire qu’on peut après envisager la qualification, donc on va faire les choses dans l’ordre. »

L’objectif réaliste se lit dans cette phrase. Le maintien d’abord, la phase finale seulement si la première partie de saison le permet, dans un championnat où le manager rappelle que treize équipes visent les six premières places.

Deux conditions concrètes s’y ajoutent. Pierre-Fabre, où le club doit redevenir difficile à battre. Et le début de saison, puisque Sadourny lie explicitement la contre-performance de l’an passé à sa défaite inaugurale – d’où l’importance des deux premières journées contre Vannes puis à Perpignan.

Mercato : les renforts et les départs

Castres a recruté à parité, huit arrivées pour huit départs, en visant la troisième ligne et la première. Hamish Watson arrive de Leicester et Dalton Papali’i d’Auckland pour densifier un secteur qui compte désormais dix joueurs ; Alex Burin et Maël Turpin renforcent la première ligne, Chris Gabriel la deuxième. Les départs comprennent Leone Nakarawa vers les Fijian Drua, Tyler Ardron et Aurélien Azar à Provence Rugby, ainsi que Nathanaël Hulleu et Pierre Popelin, tous deux partis à Vannes.

Arrivées :

• Hamish Watson (SCO), troisième ligne, de Leicester (Premiership)
• Dalton Papali’i (NZL), troisième ligne, d’Auckland (Nouvelle-Zélande)
• Kyllian Ringuet, troisième ligne, de Montauban (Pro D2)
• Chris Gabriel (NZL), deuxième ligne, de Nevers (Pro D2)
• Taylor Gontineac, centre, de Béziers (Pro D2)
• Théo Vidal, demi d’ouverture, d’Albi (Nationale)
• Alex Burin, pilier, d’Agen (Pro D2)
• Maël Turpin, pilier, de Mont-de-Marsan (Nationale)

Départs :

• Leone Nakarawa (FIJ), aux Fijian Drua (Super Rugby)
• Tyler Ardron (CAN), à Provence Rugby (Pro D2)
• Aurélien Azar, à Provence Rugby (Pro D2)
• Nathanaël Hulleu, arrière-ailier, à Vannes
• Pierre Popelin, demi d’ouverture, à Vannes
• Romain Macurdy, à Montauban (Pro D2)
• Enzo Hervé, à Montauban (Pro D2), en prêt
• Antoine Tichit, fin de carrière

L’effectif du Castres olympique 2026-2027, ligne par ligne

Arrières-ailiers : Christian Ambadiang (CAM), Rémy Baget, Théo Chabouni, Vuate Karawalevu (FIJ), Geoffrey Palis, Adam Vargas

Centres : Vilimoni Botitu (FIJ), Adrea Cocagi (FIJ), Taylor Gontineac, Jack Goodhue (NZL)

Demis d’ouverture : Louka Guilhot, Louis Le Brun, Théo Vidal

Demis de mêlée : Santiago Arata (URU), Gauthier Doubrère, Colin Dupuy, Jérémy Fernandez

Troisièmes lignes : Mathieu Babillot, Baptiste Cope, Baptiste Delaporte, Simon Meka, Abraham Papali’i (NZL), Dalton Papali’i (NZL), Veresa Ramototabua (FIJ), Kyllian Ringuet, Feibyan Tukino (NZL), Hamish Watson (SCO)

Deuxièmes lignes : Guillaume Ducat, Chris Gabriel (NZL), Paul Jedrasiak, Gauthier Maravat, Tom Staniforth (AUS), Florent Vanverberghe

Talonneurs : Pierre Colonna, Teddy Durand, Loris Zarantonello

Piliers : Alex Burin, Levan Chilachava (GEO), Will Collier (ENG), Nicolas Corato, Loïs Guerois-Galisson, Atunaisa Sokobale (FIJ), Maël Turpin, Quentin Walcker