À six mois du WXV Global Series, l’Écosse féminine perd son sélectionneur

Sione Fukofuka a quitté son poste de sélectionneur de l’équipe féminine d’Écosse huit mois après sa nomination par Scottish Rugby. L’ancien prof de sport de la Brisbane State High School a annoncé son retour en Australie pour des raisons familiales et personnelles.

« J’ai dû prendre ce qui est sans doute la décision professionnelle la plus difficile de ma vie : quitter mon poste d’entraîneur principal », a-t-il dit. Fukofuka a expliqué avoir demandé à la fédération écossaise de rugby une rupture de contrat pour motifs personnels. Selon lui, « le stress et la pression » pesant sur sa famille, restée en Australie, étaient devenus trop lourds pour poursuivre sa mission dans de bonnes conditions.

Les raisons de sa démission

Sione Fukofuka avait auparavant entraîné les USA Women’s Eagles jusqu’à la phase de poule de la Coupe du Monde de Rugby féminine 2025 et entraîné les Wallaroos. Sous sa direction, l’Écosse a terminé cinquième du Tournoi des Six Nations féminin 2026, avec une seule victoire, décrochée d’entrée face au Pays de Galles.

Le technicien a raconté que son retour en Australie cet été (l’hiver en Australie) lui avait permis de mieux prendre conscience des sacrifices consentis par ses proches. Il a aussi précisé qu’un changement de situation était intervenu, ses beaux-parents étant malades, ce qui rend impossible le projet de relocalisation familiale qui était initialement prévu sur douze mois. « Je ne peux pas être éloigné de ma famille aussi longtemps et faire ce travail comme il devrait être fait », a-t-il insisté.

« Ça n’a rien à voir avec le rugby écossais ni avec le programme »

Fukofuka a confié avoir eu des échanges honnêtes et sincères avec la fédération – David Nucifora, Andy Rhys-Jones et Gemma Fay – qui a, selon lui, parfaitement compris que cette décision n’était pas liée au rugby. « Ça n’a rien à voir avec le rugby écossais ni avec le programme – en fait, c’est justement ce qui rend les choses si difficiles », a-t-il affirmé.

« Ça tient entièrement aux sacrifices consentis par ma famille et à ce qui me manque : être chez moi, être un père et un mari, ainsi qu’au fait que nous ne sommes actuellement pas en mesure de leur permettre de déménager pour venir me rejoindre, ce qui a complètement changé la donne par rapport à ce qui était initialement prévu lorsque j’ai accepté ce poste.

« Être ici en Écosse a été une expérience extraordinaire ; j’ai adoré chaque minute passée ici et j’ai vraiment apprécié cette opportunité, mais le fait de ne pas avoir ma famille à mes côtés et de ne pas pouvoir partager ces moments avec elle a été très difficile.

« Nos garçons sont encore assez jeunes et ce manque de soutien leur pèse quand je ne suis pas là. Andy, Gemma et David ont fait preuve d’une grande compréhension en reconnaissant qu’il ne s’agissait pas d’une décision liée au rugby, mais d’un choix qui est le meilleur pour moi et ma famille. Ils m’ont aidé à prendre cette décision difficile, mais aussi à définir la suite du programme. »

Son adjoint Dave Butcher devient coach par interim

Dave Butcher, adjoint de Fukofuka et ancien membre du staff du Canada, a été nommé sélectionneur par intérim en urgence, afin de préparer l’équipe pour le WXV Global Series. Il reste six semaines avant le premier test, un délai qui pourrait être suffisant pour permettre au nouveau staff de se préparer, mais aussi de travailler avec les joueuses avant l’entrée en matière face au Canada.

« Dave est un homme formidable, très investi dans ce groupe, à la fois individuellement et collectivement », a-t-il dit. Il a salué un technicien « de tout premier plan », fort d’une expérience dans le rugby masculin comme féminin et de responsabilités de leader, tout en soulignant qu’il connaissait déjà parfaitement le groupe et la direction donnée au projet. « Il sait où nous voulions emmener cette équipe et ce que représente le WXV », a-t-il insisté.

« J’ai pleinement confiance dans le fait qu’avec l’appui des autres entraîneurs qui viendront les rejoindre, ils seront capables de former un groupe très solide », a-t-il encore assuré. Scottish Rugby doit annoncer mardi 4 août son groupe élargi de préparation pour le WXV Global Series. En septembre, Butcher conduira l’Écosse contre le Canada, la Nouvelle-Zélande et l’Australie à domicile, avant deux autres tests en Australie face aux Wallaroos.