Une tournée des Lions en France ? L'Afrique du Sud est contre

L’idée d’organiser une étape de la tournée des British & Irish Lions n’est pas neuve. Il y a tout juste un an, RugbyPass en parlait déjà. Et lorsque les Lions ont cartonné en Australie l’été dernier, ça a remis une pièce dans la machine. Si bien que lorsqu’il y a quelques jours la rumeur a de nouveau enflé, ça n’a surpris personne.

Toucher de nouveaux territoires

Sauf que cette fois, il ne s’agit pas d’une étape sur la route d’une tournée, comme l’Irlande l’était l’an passé. Il s’agit d’une tournée à proprement parler comme les Lions aimeraient en organiser au Japon et aux États-Unis aussi après 2029.  Car depuis 1989, le modèle est immuable : les Lions tournent exclusivement entre Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud, sur un cycle de douze ans qui structure le calendrier international et nourrit le mythe de la franchise la plus emblématique du rugby mondial.

Mais au-delà de la tournée déjà verrouillée en Nouvelle-Zélande en 2029, plus rien n’est gravé dans le marbre et la direction des Lions a même mandaté des cabinets de conseil via un appel d’offres lancé le mois dernier pour « concevoir, valider et confirmer le modèle opérationnel et l’approche privilégiés pour la période postérieure à 2029 ».

« Ce serait tragique… »

En clair, en touchant de nouveaux territoires, le succès commercial serait au rendez-vous et les retombées financières importantes. Et c’est là que ça coince pour la fédération sud-africaine qui ne voit pas d’un bon oeil cette évolution.

« Ce serait tragique si les British & Irish Lions confirmaient leur intention de voir ailleurs et ne venaient donc plus en tournée en Afrique du Sud tous les 12 ans », a déclaré le directeur général de South Africa Rugby Rian Oberholzer à la presse.

« D’autant plus que nous avons perdu beaucoup en 2021, lorsque nous avons dû organiser la tournée des Lions [dans des stades vides] pendant la pandémie de Covid-19 et que nous n’avons pratiquement rien gagné. »

L’incroyable bénéfice de l’Australie

Les tournées des Lions sont extrêmement lucratives, comme l’a prouvé celle de juillet 2025 en Australie. Grâce à elle, les comptes de Rugby Australia sont passés au vert après des années dans le rouge, annonçant un bénéfice sur 2025 de 70,6 millions de dollars australiens (43 millions d’euros), là où l’exercice précédent se soldait par une perte de 36,8 millions (22,5 millions d’euros).

Et en plus de ça, les Australiens ont pu éponger leur dette de 80 millions de dollars (48,8 millions d’euros). A un an de la Coupe du Monde de Rugby, l’Australie se retrouve désormais à l’aise financièrement, avec 31,4 millions (19,16 millions d’euros) de cash en réserve.