Stade Rochelais : quatrième victoire d’affilée et bonus à la clé

La Rochelle a prolongé son regain printanier en signant dimanche soir une quatrième victoire consécutive face à Montpellier, concurrent direct pour la qualification (47-18), en clôture de la 24e journée de Top 14.

Ce succès, bonifié à la dernière minute par un essai de Brice Dulin, permet aux hommes de Ronan O’Gara, toujours suspendu de banc de touche, de s’installer à une 5e place provisoire en attendant le résultat du match en retard entre Castres et Clermont le week-end prochain.

A égalité de points avec les Maritimes au coup d’envoi, le MHR avait très bien débuté avec un essai de Maël Moustin, une nouvelle fois décisif pour récompenser une initiative pleine de fougue avec feinte de chistera géniale de Léo Coly (0-5, 3e), moins en verve cependant après face aux perches.

Cueillis à froid, les Rochelais ont mis un quart d’heure pour faire sauter le verrou de la deuxième meilleure défense du championnat, en passant par le couloir avec Dillyn Leyds à l’accélération et Jack Nowell au soutien (10-5, 15e).

Sur leur lancée, les coéquipiers de Grégory Alldritt ont fait reculer les Héraultais, souvent pénalisés et punis par un essai en force de Thierry Paiva (17-8, 33e) et une pénalité puis un drop d’Antoine Hastoy qui ont porté l’écart à quinze points à la pause (23-8).

Hormis la mêlée, qui a rapporté deux pénalités réussies par Anthony Bouthier, le MHR a eu du mal à exister et a surtout défendu, parfois illicitement à l’image de Billy Vunipola, sanctionné d’un carton jaune très pénalisant pour ses couleurs trouées par Levani Botia après pénaltouche (33-11, 58e) et par l’acrobate Dillyn Leyds à la finition d’un coup de pied à suivre d’Hastoy (40-11, 63e).

Le bonus était alors en poche pour les jaune et noir, mais pas sécurisé surtout avec le réveil des visiteurs enfin dans l’avancée et récompensés par un essai de pénalité (70e), valant carton jaune à Thomas Lavault.

Dans un dernier effort et une remontée de terrain digne de leur meilleure époque, les Rochelais ont trouvé une dernière fois l’enbut à la dernière minute par le futur retraité Dulin, récupérant le point du bonus offensif et faisant exploser le public de Deflandre.