Maro Itoje capitaine face à l’Argentine, Smith à l’arrière

À l’occasion de leur premier match de la tournée 2025, les Lions britanniques et irlandais affronteront l’Argentine vendredi à Dublin avec Maro Itoje en capitaine inédit. Le sélectionneur Andy Farrell a confirmé mercredi la composition d’équipe, marquée par quelques surprises, dont la titularisation de Marcus Smith à l’arrière.

À 30 ans, le deuxième ligne anglais s’apprête à honorer sa première en tant que capitaine d’une sélection prestigieuse, qui réunit tous les quatre ans les meilleurs joueurs d’Angleterre, d’Irlande, d’Écosse et du pays de Galles. Les tests les plus attendus de cette tournée auront lieu en juillet et août, face à l’Australie.

La ligne arrière sera emmenée par le joueur des Harlequins Marcus Smith, repositionné en numéro 15. C’est son homonyme Fin Smith, pensionnaire de Northampton, qui tiendra l’ouverture, associé à son coéquipier de club Alex Mitchell à la mêlée.

L’Écosse sera également bien représentée, avec Duhan van der Merwe à l’aile et Sione Tuipulotu au centre, deux profils puissants attendus dans les duels face aux Pumas. En deuxième ligne, Itoje formera un attelage redoutable avec l’Irlandais Tadhg Beirne.

Sur le banc, un nom attire l’attention : Henry Pollock. Le troisième ligne anglais, tout juste 20 ans, pourrait fêter sa première cape avec les Lions lors de cette rencontre d’ouverture.

Côté argentin, Julian Montoya portera le brassard. Le talonneur de Leicester, finaliste malheureux de la Premiership, mènera une sélection privée de plusieurs cadres, retenus en club dans le cadre des phases finales du Top 14.

Les équipes pour le match entre les Lions britanniques et irlandais et l’Argentine (20 juin, Aviva Stadium à Dublin, 21h00 (heure française))

Lions britanniques et irlandais

M. Smith – Freeman, Tuipulotu, Aki, Van der Merwe – (o) F. Smith , (m) Mitchell – Morgan, Earl, Curry – Beirne, Itoje (cap.) – Bealham, Cowan-Dickie, Ellis Genge

Remplaçants : Kelleher, Schoeman, Furlong, Cummings, Pollock), Williams, Daly, Hansen

Entraîneur : Andy Farrell (ENG)

Argentine

Carreras – Isgro, Cinti, Piccardo, Mendy – (o) Tomas Albornoz, (m) Garcia; Gonzalez, Oviedo, Matera – Rubiolo, Molina – Sclavi, Montoya (cap.), Vivas

Remplaçants : Bernasconi, Wenger, Coria Marchetti, Grondona, Moro, Benitez Cruz, Moroni, Cordero

Entraîneur : Felipe Contepomi (ARG)