Rugby à 7 : La France retrouve l’or aux Jeux olympiques de la jeunesse

Les U18 français ont remporté lundi 2 novembre le tournoi de rugby à 7 des Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar (Sénégal), en battant l’Afrique du Sud en finale (26-19). Douze ans après le titre de Nankin et huit ans après l’argent de Buenos Aires, les Bleuets décrochent leur deuxième titre dans la compétition.

La finale a pourtant failli leur échapper car à une minute du terme, les Sud-Africains ne comptaient plus que deux points de retard (21-19), après avoir été menés 21-7 à la pause. Jake Dave venait d’inscrire deux essais et de remettre son équipe dans une rencontre jusque-là dominée par les Français.

Les Bleuets ont alors profité d’une erreur adverse sur le renvoi pour récupérer le ballon. Ils ont pris le temps de construire leur dernière attaque, jusqu’à ouvrir un espace à Gaspard Laharrague, qui a marqué en coin pour assurer la victoire.

Les cousins Laharrague décisifs en finale

En première période, son cousin Simon avait inscrit un doublé, tandis que Doryan Petigenet avait lui aussi trouvé le chemin de l’en-but. L’Afrique du Sud restait au contact grâce à Darnell Delport, mais les Français semblaient avoir suffisamment d’avance pour aborder la suite sans être inquiétés.

Le retour de Jake Dave les a finalement contraints à défendre leur avantage jusqu’au bout. Les Sud-Africains avaient déjà renversé leur demi-finale contre l’Argentine, passant de 0-12 à 24-12. Cette fois, les Français ne les ont pas laissés conclure.

Cette finale a été leur rencontre la plus serrée du tournoi. En poule, ils avaient successivement battu le Japon (48-0), l’Ouganda (58-0) et l’Argentine (24-7). Le Canada n’avait pas davantage résisté en demi-finale, avec dix essais encaissés et une défaite 58-0. Matt Lefeuvre avait signé un triplé, Jonas Fradet un doublé.

Médaille historique pour l’Afrique du Sud

Parmi les nouveaux champions figurent plusieurs fils d’anciens internationaux. Simon et Gaspard Laharrague sont respectivement les fils de Nicolas et de Julien. Pablo Garbajosa et Jules Vermeulen ont également participé à cette aventure.

L’Afrique du Sud décroche la première médaille en rugby à 7 aux Jeux olympiques de la jeunesse de son histoire, l’argent, après sa quatrième place en 2018. L’Argentine, championne sortante, prend le bronze devant le Canada (36-5). L’Allemagne termine cinquième devant le Japon, tandis que le Sénégal arrache la septième place à l’Ouganda en prolongation (10-5).