Sous le toit du tout neuf du Te Kaha, les Bleus lancent ce Nations Championship face à des All Blacks annoncés féroces, avec une équipe rajeunie mais loin d’être sacrifiée, portée par huit champions d’Europe bordelais et la charnière Lucu-Jalibert. Privés de cadres majeurs, les Français misent sur l’audace et l’énergie, incarnées par Penaud, recordman d’essais (40), de retour au premier plan.
Le tournant pourrait venir de la capacité tricolore à résister à la brutalité néo-zélandaise dans les zones d’affrontement, tout en maintenant du jeu vivant. Face à une Nouvelle-Zélande en reconstruction mais toujours redoutable, la marche reste immense. D’autant que les Bleus n’ont plus gagné là-bas depuis 2009 (27-22), une éternité.

