Première sortie du champion et dernier galop d'essai pour les clubs de Top 14 avant la reprise
La reprise du Top 14 approche à grands pas. Après de longues semaines d’efforts sous la chaleur pour bâtir des physiques capables d’encaisser une saison entière, les joueurs de Top 14 entrent dans la phase terminale de leur préparation. Et pour se jauger et valider le travail entrepris, quoi de mieux qu’un test grandeur nature sur le terrain.
Cela a pu se faire durant la semaine écoulée pour la plupart des clubs de l’élite sauf quatre : les finalistes Toulouse et Montpellier, qui ont repris le plus tard le chemin de l’entraînement, et Toulon et Lyon, pourtant pas concernés par la phase finale en juin mais qui ont fait le choix de ne programmer qu’un seul match amical.
Leur tour vient donc cette semaine, plus précisément vendredi où se tiendront sept des huit matchs au programme. Seul Perpignan a en effet décidé de se démarquer en recevant les Anglais de Bath jeudi. Pour le reste, le champion de France toulousain s’essaiera à Jean-Dauger contre Bayonne. Son dauphin Monptellier défiera de son côté Castres à Lacaune dans le Tarn.
Relâche pour les clubs franciliens
Le LOU, qui doit impérativement effacer la saison dernière ratée, n’a pas choisi le chemin le plus facile pour se remettre dans le bain puisque son adversaire sera le Leinster, champion d’URC et vice-champion d’Europe. À Issoire, les nostalgiques des duels épiques du début des années 2010 entre Jonny Wilkinson et Brock James se presseront au stade Jean-Lavedrine pour assister à Clermont – Toulon.
Plus à l’ouest, la Section paloise, vainqueur de Vannes vendredi dernier à Guingamp (24-30), portera son nouveau statut de cador à Chaban Delmas, où l’UBB l’attendra de pied ferme. De son côté, le Stade rochelais, vainqueur de son premier match amical contre Bordeaux, aura un avant-goût de Champions Cup avec la réception du Munster.
Enfin last but not least, le promu Vannes fera lui aussi dans l’international en accueillant le Connacht à La Rabine.
À noter que le Racing 92 et le Stade français, demi-finalistes du Top 14 il y a deux mois, ont choisi de ne pas programmer d’opposition cette semaine.
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