Pourquoi Yacouba Camara veut jouer pour le Mali ?

Après 17 sélections avec le XV de France entre 2016 et 2019, qu’est-ce qui empêche aujourd’hui le troisième-ligne international Yacouba Camara de jouer pour le Mali ? Rien à première vue, si ce n’est la volonté. Et justement, selon les informations de L’Equipe, le joueur de Montpellier caresse de plus en plus ce projet.

« Une immense fierté pour le sport malien et une belle opportunité pour notre équipe nationale ! Bienvenue dans la famille, Yacouba », n’a pas tardé à réagir la fédération malienne de rugby dans un communiqué.

Du fait de sa filiation – ses parents sont nés au Mali – son changement d’allégeance ne devrait poser aucun souci selon les critères d’éligibilité de World Rugby dont le Mali est membre associé depuis 2004, mais pas encore membre à part entière, ce qui l’empêche de disputer des matchs internationaux officiels et de figurer dans le classement mondial.

En plus, le fait que Camara n’a plus joué pour la France depuis 2019 dépasse largement le nombre d’années devant s’écouler avant qu’un joueur n’évolue sous les couleurs d’un autre pays.

Un appel lancé par la fédération malienne de rugby

Hasard du calendrier (ou pas), la fédération malienne de rugby avait lancé à la veille de Noël 2024 un appel à tous les « talents maliens ou d’origines maliennes du rugby à l’étranger » à la rejoindre pour « représenter fièrement le Mali sur la scène internationale et participer activement à la relance du rugby malien ».

Il semble que Yacouba Camara ait été sensible à cet appel. Ne se voyant plus d’avenir avec le XV de France à 30 ans alors qu’il n’a plus été appelé depuis six ans – bien que son nom ait circulé en vue du Tournoi des Six Nations 2025 – il aurait décidé de se tourner vers le Mali, pays qu’il a vraiment découvert il y a moins de dix ans.

Tout comme le Camerounais d’origine Serge Betsen (50 ans, 63 sélections), Yacouba Camara a déjà mené des actions caritatives et financé des projets humanitaires au Mali depuis plusieurs années, notamment pour faciliter l’accès des enfants à l’éducation. C’est le cas par exemple pour l’Association Lekoli qui a pour vocation de construire une école à Bamako.