Plus que deux chances pour Gaël Fickou, le chat noir de la phase finale de Top 14

Pour Gaël Fickou, les saisons de Top 14 ne sont jamais les mêmes mais elles finissent toujours pareil : sans lui pour le match du titre. Aussi étonnant que cela puisse paraître, le joueur le plus capé en activité (98 sélections) n’a jamais pu atteindre la finale de Top 14 en quatorze saisons au plus haut niveau du rugby français.

D’autant plus anormal qu’il a commencé sa carrière au Stade toulousain, machine à gagner par excellence, et y a joué six saisons. Malheureusement pour lui, dans sa période la plus creuse dans l’ère professionnelle. Pas une finale en six ans, presque irréel pour ce club. Et pourtant, son intégration dans l’équipe première des Rouge et Noir s’est faite après le doublé de 2011 et 2012 et il est parti de la Ville Rose en 2018, à l’issue de l’année la plus terrible de l’institution haut-garonnaise soldée par une historique douzième place.

Pas de chance pour lui, la génération des Dupont, Cros, Marchand, Ramos et consort a performé juste après son départ, soulevant le Bouclier de Brennus la saison suivante. Son choix de partir au Stade français n’a pas été non plus couronné de succès. Une huitième place la première année, l’arrêt de la compétition la saison suivante à cause de la pandémie de COVID-19 puis enfin une troisième et dernière saison qu’il n’a pas terminé, poussé qu’il fut vers la sortie pour des raisons de Salary Cap.

Toulouse, le Stade français et le Racing 92 titrés sans Fickou

Le natif de la Seyne-sur-Mer a certes pu déguster une petite vengeance personnelle en battant le Stade français en barrage avec un essai à la clé, mais il s’est encore heurté à ce plafond de verre des demies la semaine suivante. Ce sera encore le cas en 2023, déjà contre Toulouse, et vendredi donc, avec en plus une humiliante claque (71-17) en guise d’adieu au Racing 92.

Toulouse, le Stade français et le Racing, les trois clubs de sa carrière, ont tous gagné au moins un titre depuis que Fickou a démarré chez les professionnels. Mais jamais lorsqu’il a joué pour eux !

Interrogé en début de saison sur l’absence de ligne sur son CV pour ce qui est du rugby de club (il a tout de même remporté deux Tournoi des Six Nations avec l’équipe de France), l’intéressé avouait ne pas ressentir de pression particulière malgré le temps qui passe. « Je ne me prends pas la tête avec ça. Si ça doit venir, j’en serais très heureux car on s’entraîne aussi pour ça. Dans le cas contraire, ce ne sera pas quelque chose de pesant pour moi. »

Jusqu’à la saison dernière, Gaël Fickou avait fixé sa fin de carrière à l’horizon 2027, après la Coupe du monde en Australie. Le fait d’être sorti brutalement des plans du sélectionneur du XV de France Fabien Galthié a quelque peu changé la donne. Il va en effet prolonger le plaisir jusqu’en 2028, date de la fin de son nouveau et dernier contrat signé avec Toulon, qu’il rejoindra au retour des vacances.

Il lui reste donc deux saisons pour espérer enfin jouer une finale de Top 14 au Stade de France, et éventuellement la gagner. Pas la plus simple des missions alors que le RCT n’a plus atteint ce niveau depuis 2017.