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Montpellier - Stade Français : « deux équipes revanchardes au niveau de la mentalité »
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À Marseille, le Stade français aborde sa demi-finale de Top 14 face à Montpellier avec un manque notable dans son pack. Giorgi Melikidze, touché lors du barrage contre La Rochelle, ne pourra tenir sa place, laissant à Paul Alo Emile la responsabilité du côté droit de la mêlée, tandis que son frère Moses figurera parmi les remplaçants.
Pour le reste, Paris s’appuie sur une continuité assumée, celle d’un groupe qui a su s’installer à la troisième place au terme de la saison régulière. La charnière Kerr-Barlow – Carbonel sera reconduite, Léo Barré gardera le fond du terrain, et l’association Nene – Ward animera le centre. Paul Gabrillagues mènera cet ensemble face à un huit montpelliérain dense et structuré, notamment avec la troisième ligne Bécognée – Vunipola – Nouchi, symbole d’un rugby d’affrontement.
Montpellier, de son côté, retrouve un élément clé à l’ouverture. Domingo Miotti, absent depuis la finale de Challenge Cup remportée fin mai, reprend le numéro 10 et formera la charnière avec Ali Price. À l’arrière, Tom Banks, très sollicité tout au long de la saison avec plus de 2 000 minutes disputées, apportera sa constance dans les moments décisifs.
Un duel de styles mais des ressemblances
« C’est une équipe qui nous ressemble un peu », qui est « revancharde comme nous », estime le deuxième ligne du Stade français Paul Gabrillagues au sujet de Montpellier. « C’est une équipe qui s’appuie sur une grosse conquête, également sur une grosse défense, et c’est une équipe qui nous ressemble un peu parce que dans un passé proche, ils ont eu des saisons un peu plus compliquées, c’est un peu ce qu’on a connu ici au club ».
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Le capitaine parisien insiste sur cette dimension mentale. « C’est une équipe revancharde au niveau de la mentalité, comme nous », a-t-il ajouté, alors que les deux clubs ont connu des périodes de tension, entre lutte pour le maintien et reconquête progressive. Une lecture nuancée par Yoan Tanga, attentif aux différences de style. « Les deux équipes, je pense qu’on a des similitudes, après, je pense que Montpellier est plus sur un jeu direct, nous aussi, on est sur un jeu frontal, mais on essaie aussi de déplacer un peu plus le ballon ».
Gabrillagues, enfin, met en garde contre toute vision réductrice du jeu montpelliérain. « C’est une équipe qui s’appuie beaucoup sur sa conquête pour lancer le jeu, mais il ne faut pas juste dire que c’est une équipe qui n’a que la conquête, je pense qu’ils ont aussi des individualités, des très bons joueurs derrière ».
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