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Le mal chronique du MHR à l'épreuve de la solidité de Pau
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Pour la troisième saison consécutive, Montpellier encaisse une défaite lors de la première journée de Top 14. Vice-champion de France, le MHR a manqué sa rentrée samedi 5 septembre, battu à domicile par Pau, quatrième la saison passée, 27-19.
Dix semaines après la finale perdue face au Stade toulousain, Montpellier a donc encore calé d’entrée à la maison. Battu par Toulon la saison dernière, 27-17, et par Lyon il y a deux ans, 26-22, le club héraultais a cette fois manqué d’énergie pour lancer sa saison.
Un manque d’état d’esprit
À l’opposé de sa prestation en première période, l’équipe de Joan Caudullo s’est transformée après la pause, retrouvant une partie de ses repères. Mais elle a manqué de ressources physiques pour inverser le cours de la rencontre. Privé de plusieurs éléments majeurs, dont le capitaine Lenni Nouchi, le MHR n’a pas réussi à imposer sa puissance habituelle face à des Palois pourtant étonnants dans ce secteur, ni à faire preuve de la lucidité nécessaire.
Une préparation resserrée sur quatre semaines a-t-elle pesé sur cette entame ? Le finaliste sortant a en tout cas affiché un visage laborieux et s’installe d’entrée sous pression, avec ce premier revers à domicile depuis novembre et la venue de Clermont.
« J’ai vu une première période catastrophique. Quand on ne met pas les ingrédients pour gagner un match de rugby, cela devient difficile. Ce n’est pas physique, selon moi, mais mental. C’était notre point fort l’an passé, il va falloir le travailler », a Joan Caudullo. Et d’insister, « aujourd’hui, on n’a pas eu le bon état d’esprit pour gagner un match de rugby, c’est aussi simple que ça. Dans ce Top 14 encore plus, on ne peut pas jouer à 80 %, ce n’est pas possible. »
Montpellier brièvement devant
Pourtant privé lui aussi de plusieurs internationaux, Théo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie ou Hugo Auradou, Pau a relevé le défi physique et confirmé ses ambitions. Avec deux cartons jaunes concédés en deux minutes par ses piliers Baptiste Erdocio, à la 6e, et Luka Japaridze, à la 8e, des dégagements contrés et des difficultés sur les ballons portés béarnais, Montpellier est passé à côté de sa première période, malgré un essai inscrit juste avant la pause par le jeune talonneur Lyam Akrab, à la 39e minute.
Pau, au jeu déjà bien huilé, a été récompensé de sa nette domination par deux essais, du talonneur Youri Delhommel à la 8e minute et de l’ailier argentin Rodrigo Marta à la 40e+1, ce dernier inscrit en infériorité numérique.
Dès la reprise, portés par l’entrée du deuxième ligne international Florian Verhaeghe, les Héraultais se sont remis dans le sens de la marche. Ils ont même pris l’avantage pour la première fois du match grâce aux essais du centre Auguste Cadot, à la 49e minute, et du troisième ligne Yacouba Camara, à la 56e. Caudullo a salué ces deux entrants, tout en pointant un paradoxe. « J’ai trouvé Auguste Cadot très bon, j’ai trouvé Florian Verhaeghe très bon, ce sont des joueurs qui ont moins de préparation que les autres. Donc soit on n’a pas été bons sur la préparation, ça c’est moi, soit les mecs mentalement ne sont pas fiables. »
Mais un essai de l’arrière australien Jack Maddocks, à la 69e minute, et une pénalité de l’efficace ouvreur anglais Joe Simmonds, à la 73e, ont permis aux Béarnais de mieux gérer la fin de match et de réussir la meilleure opération de la journée.
VIDEO
Fierté d’un côté, remise en question de l’autre
Sébastien Piqueronies a savouré cette victoire, malgré l’imperfection du contenu, saluant avant tout l’engagement de son groupe. « Je suis très heureux de ce début même s’il ne vaut que quatre points. Je suis fier de l’état d’esprit des joueurs. Les premières journées sont imparfaites dans le contenu, mais j’ai aimé l’état d’esprit, la conviction de mes joueurs malgré notre déchet », a-t-il commenté.
« On a eu un engagement féroce. On a fait une première période aboutie et sérieuse. On a été solidaires et résilients dans notre temps faible en seconde période, avant de remettre la marche en avant », a-t-il détaillé, avant de relativiser la physionomie chaotique du match, « comme d’habitude, les J1 sont des matchs très imparfaits sur le contenu du jeu des deux équipes. Il se passe des choses un peu surprenantes sur toutes les premières journées de Top 14. »
Face à ce satisfecit palois, Caudullo a préféré tempérer les attentes extérieures plutôt que de céder à la panique. « Je vais regarder le match tranquillement. Après derrière, on peut débattre, savoir comment il faut faire, mais l’état d’esprit, si on ne l’a pas, on ne peut pas jouer. J’essaie de tempérer les gens qui sont autour de moi, je parle des gens qui nous voient comme une équipe qui sera dans les six premières places. L’objectif prioritaire, c’est qu’on ait l’état d’esprit qu’on a eu la saison dernière, et après, les résultats, ils viendront », a-t-il conclu.
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