Mike Blair et les 14 secondes des All Blacks qui l'ont marqué à jamais

Mike Blair, nouveau responsable de l’attaque des All Blacks, a raconté dernièrement dans un podcast comment 14 secondes de son tout premier test contre la Nouvelle-Zélande ont façonné sa vision de leur identité offensive… et comment il compte bien la remettre en pratique désormais.

Il s’inspire d’anciens matchs

L’ancien demi de mêlée écossais, 85 sélections, a été nommé le mois dernier dans le staff de Dave Rennie. Il n’a encore jamais entraîné en Nouvelle-Zélande, mais arrive avec une solide expérience européenne : head coach d’Édimbourg, adjoint de Gregor Townsend avec l’Écosse, puis entraîneur aux côtés de Rennie à Glasgow et à Kobe.

Invité du podcast Aotearoa Rugby Pod, le technicien de 44 ans a été interrogé sur le poids du rôle d’entraîneur en charge de l’attaque des All Blacks, compte tenu de la réputation offensive de la sélection. « Ce n’est pas vraiment quelque chose à laquelle j’ai tout de suite pensé », répond-il. « Depuis que j’ai le poste, je regarde d’anciens matchs, des matchs de Super Rugby, j’essaie de trouver des joueurs en forme, de voir comment les équipes jouent et ce qui pourrait convenir à notre effectif. »

Murrayfield, 2005, terrain détrempé

Pour Mike Blair, la force de la Nouvelle-Zélande est de pouvoir construire une équipe autour d’un projet de jeu précis. « La grande chose avec la qualité et la profondeur des joueurs en Nouvelle-Zélande, c’est que vous pouvez sélectionner une équipe pour jouer d’une certaine manière. Il s’agit de savoir exactement comment on veut jouer, d’avoir de la cohésion entre les coaches, puis de choisir l’équipe capable d’exécuter ce plan », explique-t-il.

C’est là qu’il revient sur son premier match contre les All Blacks, à Murrayfield en 2005. Alors que la pluie était tombée sans discontinuer pendant plusieurs jours, le terrain était complètement détrempé.

« On s’attendait à ce qu’ils fassent circuler le ballon dès le coup d’envoi, mais on s’est dit : “Bon, il pleut des cordes, ils ne vont pas faire ça. Ils vont juste le mettre au chaud et le botter en touche.” Et je vous jure, la rapidité de cette attaque sur les ailes… On est passés de leur 22 mètres à notre 22 mètres en à peu près 14 secondes ! »

Déplacer le ballon

Pour Blair, cette action résume une part essentielle de l’ADN néo-zélandais : « Cette capacité à déplacer le ballon est traditionnellement un élément important de l’attaque néo-zélandaise, parce qu’il y a tellement de bonnes individualités. Si vous déplacez le ballon, vous avez plus de chances d’obtenir des un-contre-un, et c’est ce que nous voulons avec nos grands joueurs puissants dans les couloirs extérieurs. »

Il insiste aussi sur l’importance de la stratégie globale, nourrie par son expérience de head coach au Japon. « Ce qui m’intéresse vraiment, c’est de regarder le jeu avec des yeux de l’entraîneur. Parfois, certaines choses peuvent être un désavantage pour notre attaque, même si je pense que c’est peut-être la meilleure façon pour notre équipe de gagner.

« Si vous figez votre attaque et que vous continuez à jouer, vous allez finir par perdre le ballon… »

« Par exemple, comment utiliser le jeu au pied pour renvoyer une équipe, pour la pousser à vous renvoyer le ballon et ainsi casser le match, afin d’obtenir ces un-contre-un dans les couloirs extérieurs.

« Si vous figez votre attaque et que vous continuez à jouer, vous allez finir par perdre le ballon. L’équilibre entre le jeu de mouvement, la capacité à créer des un-contre-un, et l’utilisation du jeu au pied pour casser la structure et trouver des défenses désorganisées est vraiment crucial. »

Les All Blacks recevront le XV de France pour le tout premier match du Nations Championship le 4 juillet 2026 à Christchurch. Le match affiche déjà complet.