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Marco Riccioni mise tout sur le projet USAP
Par Neil Fissler
Perpignan a frappé un grand coup en sécurisant la signature du pilier droit international italien Marco Riccioni pour trois saisons, à l’issue de son contrat avec les Saracens cet été.
À 28 ans, Riccioni compte déjà cinq saisons sous le maillot des Saracens, avec 68 apparitions depuis son arrivée en provenance de Benetton. Courtisé de l’autre côté de la Manche, il a été approché par Lyon et La Rochelle, mais a finalement choisi l’USAP.
L’international italien viendra renforcer le côté droit de la mêlée catalane, dans un contexte où le club rebat en profondeur les cartes de son effectif pour la saison prochaine. Son profil de droitier puissant et expérimenté coche précisément les besoins identifiés par le staff perpignanais.
Concurrence accrue en première ligne
À Aimé-Giral, Riccioni retrouvera un compatriote Pietro Ceccarelli, autre pilier droit international italien déjà en place à Perpignan. Il entrera aussi en concurrence directe avec Kieran Brookes, passé par Newcastle, Northampton et les Wasps, et membre du groupe anglais pour la Coupe du Monde de Rugby 2015.
Cette arrivée s’inscrit dans un grand mouvement de recomposition du pack, avec les départs programmés des piliers droits sud-africains Nemo Roelofse et Akato Fakatika pour installer une première ligne capable de tenir le choc sur la durée, en Top 14 comme dans l’éventualité d’un passage par un match d’accession.
Un contexte sportif sous tension
Perpignan occupe actuellement la 13e place du Top 14 et lutte pour éviter la relégation en Pro D2, avec un rendez-vous déjà capital ce week-end à domicile face à Pau. Malgré ce contexte, le club catalan assume une stratégie offensive sur le marché, entre départs majeurs (Max Hicks, Jordan Petaia, Hugo Reus, Alivereti Duguivalu) et arrivées de poids comme celle de Riccioni.
Pour l’Italien, déjà vu 14 fois sous le maillot des Saracens cette saison, ce contrat court jusqu’à l’été 2029 et s’inscrit dans un projet de long terme, bien au-delà de la seule opération maintien.
Mesurant 1,83 m pour 126 kg, Riccioni compte 36 sélections avec l’Italie, même s’il ne figure pas dans le groupe retenu pour le Tournoi des Six Nations après une blessure subie lors de la défaite des Saracens sur le terrain de Glasgow en Investec Champions Cup. Plus tôt dans la saison, il s’était déjà retrouvé au cœur de l’actualité après un carton jaune polémique face à Northampton.
Pour les Saracens, le départ de Riccioni s’ajoute à une vague de mouvements significatifs dans l’effectif. Le club londonien a déjà sécurisé les signatures du demi de mêlée gallois et Lion britannique Tomas Williams, ainsi que de l’international anglais George Martin.
En parallèle, plusieurs cadres ou éléments importants s’en vont, parmi lesquels Tom Willis, Alex Lozowski, Harry Wilson et Branden Jackson, confirmant une phase de transition profonde.
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