L’exemple de Dupont aux JO peut-il inspirer les All Blacks ?

L’entraîneur des All Blacks Sevens, Tomasi Cama, estime qu’il serait bénéfique pour le rugby si certains joueurs des All Blacks et du Super Rugby Pacific envisageaient de passer au rugby à sept pour viser l’or olympique, à l’instar d’Antoine Dupont aux Jeux de Paris 2024.

Les fans et certains experts se demandent si Dupont est devenu le plus grand joueur de rugby de tous les temps après avoir conduit la France à une victoire 28-7 contre les Fidji, doubles champions olympiques en titre, lors du match pour la médaille d’or au Stade de France le week-end dernier.

À 27 ans, Antoine Dupont a marqué deux essais – dont un sur ballon porté – et en a préparé un autre, offrant une performance de joueur du match qui restera mémorable pendant des générations. Le Français s’est particulièrement illustré lors des trois jours de compétition record à Saint-Denis.

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Ancien Joueur World Rugby de l’Année et capitaine de la France lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, Dupont a fait ses débuts sur les World Series en février à Vancouver. Une semaine plus tard, à Los Angeles, il a mené les Bleus à leur premier triomphe en finale de Cup depuis près de 20 ans.

La France a ensuite remporté le titre des SVNS Series lors de la Grande Finale à Madrid. Dupont a joué un rôle crucial dans cette victoire, une semaine après celle de Toulouse contre Leinster en finale de la Champions Cup au Tottenham Hotspur Stadium.

Alors que la saison de rugby à sept touche à sa fin et que la Nouvelle-Zélande a terminé les Jeux après une défaite en quart de finale contre l’Afrique du Sud, le sélectionneur Tomasi Cama a exprimé son souhait de voir davantage de joueurs de rugby à XV se tourner vers le rugby à sept.

« Ce serait bénéfique pour le rugby », a déclaré Cama au New Zealand Herald. « Si des joueurs des All Blacks ou du Super Rugby venaient jouer à sept, cela pourrait encourager d’autres à réaliser que le seul moyen d’obtenir un contrat en Super Rugby ou les All Blacks n’est pas nécessairement de jouer à XV.

« Il y a une voie alternative. En rugby à sept, on développe de nombreuses techniques ; avec les skills requises, il faut être performant dans tous les aspects du jeu. Si des grands noms ou des joueurs des All Blacks venaient jouer à sept, cela serait une source d’inspiration pour notre programme et pour les jeunes qui arrivent. »

Les All Blacks Sevens ont connu un début de saison 2023/24 des SVNS Series difficile et inhabituel, n’ayant pas réussi à dépasser les quarts de finale lors de deux des trois premiers tournois. Lors du SVNS Perth en janvier, ils ont même terminé parmi les quatre derniers.

La Nouvelle-Zélande a rebondi en améliorant ses performances à Vancouver, puis en remportant les titres à Hongkong et Singapour. Cependant, alors que les Jeux olympiques approchaient, l’équipe ne semblait pas encore être sur la bonne voie.

Les Néo-Zélandais ont atteint les demi-finales de la Grande Finale à Madrid. Bien qu’ils aient montré une certaine compétitivité, des équipes comme la France, l’Argentine et les Fidji, en pleine forme, semblaient être d’une classe supérieure. Deux de ces équipes se sont d’ailleurs affrontées dans le match pour la médaille d’or aux Jeux olympiques.

Il convient de souligner que ce qu’Antoine Dupont a accompli n’a pas été facile. Bryan Habana, Sonny Bill Williams et Michael Hooper ont tous tenté le rugby à sept avec divers degrés de réussite ; aucun d’entre eux n’a atteint le niveau mondial dans ce sport comme ils l’étaient dans le rugby à XV. Passer du rugby à XV au rugby à sept et réussir est un défi extrêmement difficile.

Alors que la Nouvelle-Zélande n’a toujours pas remporté l’or en rugby à sept masculin aux Jeux olympiques, le sélectionneur Cama a également souligné que le staff d’entraîneurs des All Blacks Sevens a confiance dans les joueurs dont il dispose actuellement.

« En tenant compte de nos performances de la saison dernière, nous avons une confiance totale dans nos joueurs de rugby à sept », a expliqué Cama.

« Nous avons foi en notre programme et dans les personnes qui y participent, et nous voulons les récompenser pour leur travail acharné. »

Cet article originellement publié sur RugbyPass a été adapté par Willy Billiard.