L’Angleterre fait tout pour ne pas se faire piquer Junior Kpoku par les Bleus

A même pas 20 ans, Junior Kpoku est un jeune homme déjà très sollicité. Le deuxième ligne formé aux Saracens a fait ses débuts en Top 14 sous le maillot du Racing 92 cette saison et est courtisé aussi bien par l’Angleterre que par la France.

Pour le moment, le XV de la Rose semble avoir une longueur d’avance. Non seulement le dernier de la fratrie Kpoku (ses frères, les jumeaux Joel et Jonathan, jouent respectivement à Pau et Bourgoin) représente l’Angleterre au niveau U20, mais en plus le staff anglais l’a invité la semaine dernière à s’entraîner avec les ‘grands’, qui préparaient le Crunch samedi (victoire de l’Angleterre 26-25).

Une opération séduction menée par Steve Borthwick car le géant (2,04 m, 119 kg) ne risquait pas de fouler la pelouse de Twickenham. Il a écopé trois matchs de suspension pour son carton rouge reçu contre l’Irlande lors de la première journée du Tournoi U20 et est de plus frappé par la règle inéligibilité qui touchent les joueurs anglais évoluant à l’étranger.

Junior Kpoku’s high (and late) tackle which led to a 20-minute red card.

Second half #IREvENG updates: https://t.co/I3hCec25xx pic.twitter.com/5W50dTpLkh

— Ben Coles (@bencoles_) January 30, 2025

Un coup décisif dans la guéguerre que se livrent Angleterre et France pour le joueur ? En effet, Fabien Galthié s’est déjà montré intéressé par le profil du joueur, sous contrat avec le Racing jusqu’en 2027 et qui pourrait statutairement représenter la France à partir de l’automne 2026 puisqu’il est au Racing depuis octobre 2023.

Né à Londres de parents congolais, francophone, Kpoku avait laissé la porte entrouverte aux Bleus dans une interview accordée au Telegraph en mars 2024.

Junior Kpoku : « Peut-être que ce sera l’Angleterre, peut-être la France »

« Pour le moment, je prends les choses l’une après l’autre. Je veux d’abord bien terminer avec les U20, j’ai encore une saison à faire avec eux. Peut-être que ce sera l’Angleterre, peut-être la France. Je ne sais pas encore. Je n’ai pas encore parlé à Steve (Borthwick, NDLR), mais je suis encore jeune. On verra bien ».

Depuis, la presse anglaise s’est fait l’écho de plusieurs visites à Paris du sélectionneur et du directeur de la performance auprès de la fédération anglaise Conor O’Shea pour rencontrer le joueur. L’une de ces visites a abouti à l’invitation de la semaine dernière. Kpoku était sur les terrains de PennyHill Park, le Marcoussis anglais, mardi dernier pour participer à une opposition. Sa première expérience auprès du XV de la Rose senior.

De quoi sceller son futur ? Peut-être bien, d’autant que Junior Kpoku a confié dans une autre interview plus récente au Daily Mail que « la Marseillaise, je ne crois pas que ce soit pour moi. Jouer pour l’Angleterre, c’est dans mes veines. Je suis né là-bas, mes parents, ma famille, mes amis sont là-bas. C’est mieux pour moi de représenter mon pays. »