La surprise sortie du chapeau : pour Temo Matiu, l'heure de la récompense 26 ans après son père

De plus en plus à l’aise avec son club de Bordeaux-Bègles, le troisième ligne Temo Matiu va honorer sa première sélection avec le XV de France samedi face à l’Angleterre, récompense d’une montée en puissance linéaire.

« C’est un mélange de vitesse, de puissance et d’adresse, qui sera complémentaire avec François (Cros), Charles (Ollivon) et notre 5 de devant », a décrit le sélectionneur Fabien Galthié jeudi en conférence de presse au sujet de Matiu.

Appelé à plusieurs reprises dans le groupe de 42 joueurs convoqués à Marcoussis pour préparer les matchs, présent parmi les réservistes lors des déplacements au pays de Galles et en Ecosse, Matiu se voit catapulté dans le XV de départ, bénéficiant de la blessure à l’ischio d’Anthony Jelonch et de la suspension d’Oscar Jegou pour un mauvais geste. Il a été préféré à Lenni Nouchi, entré en jeu lors des quatre premiers matches du Tournoi.

Massif du haut de son 1,91 m pour 113 kg, Matiu (24 ans) sera donc lancé dans le grand bain lors de ce « Crunch » décisif dans un stade de France comble, avec en jeu la victoire lors du Tournoi, aux côtés de deux tauliers des Bleus, François Cros (31 ans, 43 sél.) et Charles Ollivon (32 ans, 52 sél.). Une belle garde rapprochée pour ferrailler avec Ben Earl et Ollie Chessum, les leaders de combat anglais.

« Depuis l’automne 2024, Temo Matiu vient travailler avec nous, ça fait deux ans qu’on l’observe, qu’il se prépare. On trouve que c’est intéressant de lui donner une opportunité, surtout avec ce qu’on voit de ses entraînements et de ses performances en club. »

🇫🇷💥🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 La compo de notre #XVdeFrance pour le crunch de samedi !

✨ Rendez-vous au @StadeFrance pour fêter les ??? ??? de cet affrontement légendaire !#FRAANG pic.twitter.com/rovyUTz7pc

— France Rugby (@FranceRugby) March 12, 2026

Matiu au nom du père

Formé à Biarritz, Matiu et son caractère taiseux ont peu à peu pris de la place au sein d’une troisième ligne bordelo-béglaise dense, après avoir grandi au Biarritz Olympique, le club de son père Legi Matiu.

Fabien Galthié a salué ce dernier, évoquant un « clin d’oeil de l’histoire », puisqu’il a évolué à ses côtés lors des deux sélections du deuxième ligne d’origine néo-zélandaise, en 2000. Notamment la première contre le pays de Galles, dans un contexte douloureux puisque le Neo-Zélandais venait de vivre un drame familial avec la perte d’un bébé, soeur que n’aura jamais connu Temo, né un an plus tard.

« C’était une semaine très difficile pour sa famille, et Legi avait décidé de jouer ce match, a rappelé Galthié. On avait construit la performance autour de lui, ça reste un moment spécial et un beau clin d’œil pour sa famille. »

Passé par le basket avec brio à l’adolescence, Matiu est arrivé à l’UBB en 2024, où il s’est installé en tant que flanker, poste qu’il occupera samedi, avant d’être repositionné en troisième ligne centre cette saison.

Il laissera le numéro 8 à Charles Ollivon, mais aura l’occasion face à une redoutable troisième ligne anglaise de faire parler ses « super pouvoirs sur la vitesse et la touche », mis en avant par Yannick Bru cette saison après des prestations très abouties en Champions Cup.