Joe El-Abd rejoint le XV d'Angleterre, c'est officiel

Il figurait dans la short-list concocté par la RFU, la fédération anglaise de rugby, c’est désormais officiel.

Joe El-Abd, le manager de l’US Oyonnax, a été nommé entraîneur de la défense de l’équipe d’Angleterre. Il va rejoindre l’équipe menée par le sélectionneur Steve Borthwick rapidement, puisqu’il sera déjà présent auprès du XV de la Rose à l’occasion des Autumn Nations Series.

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« Je suis ravi d’intégrer quelqu’un de l’expertise de Joe à notre programme d’entraînement », a déclaré Steve Borthwick, qui connait El-Abd de longue date, dans un communiqué officiel publié par la RFU. « Ses connaissances, sa passion pour le jeu et son expérience avérée dans le développement d’équipes performantes seront essentielles au renforcement continu de l’équipe. »

De son côté, Joe El-Abd a tenu à remercier le club d’Oyonnax, dont il est le manager depuis cinq ans, d’avoir ouvert la porte à cette opportunité de carrière, alors que la saison de Pro D2 bat son plein. « J’aimerais remercier tout le monde à Oyonnax Rugby, en particulier Dougal Bendjaballah pour avoir compris mon profond désir d’entraîner l’équipe nationale d’Angleterre. »

El-Abd conserve son rôle à Oyonnax… pour le moment

En effet, le président de l’USO ne semblait pas enclin à libérer son manager alors que son club compte remonter en Top 14 à l’issue de la saison.

« Depuis que Steve Borthwick est entraîneur du XV de la Rose, Joe El Abd est dans la short list de la Fédération anglaise. Ils sont amis, ils s’apprécient, se respectent, donc pour moi, il n’y a rien de nouveau », avait-il expliqué à L’Équipe la semaine dernière.

« Je n’ai pas eu de contact avec la RFU, mais avec Joe, les choses sont claires, il est reparti pour la saison et terminer cette saison. Il n’a pas l’intention de partir avant, ni de s’arrêter en cours de Championnat. »

L’arrangement trouvé est donc le suivant : El-Abd rejoint l’équipe d’entraîneurs de Steve Borthwick sur deux créneaux, l’Automn Nations Series et le Tournoi des Six Nations 2025, et conservera le reste de la saison son rôle de directeur du rugby à Oyonnax.

Il combinera donc ses responsabilités avec le club du Haut-Bugey et son nouveau job jusqu’à la fin de la saison 2024-2025, après quoi il sera au service exclusif de l’équipe d’Angleterre.

Le XV de la Rose accueillera la Nouvelle-Zélande à l’Allianz Stadium le 2 novembre pour ce qui sera donc le baptême du feu de Joe El-Abd avec son équipe nationale, avant d’affronter l’Australie, l’Afrique du Sud et le Japon.