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Jalibert-Ntamack : le face-à-face attendu pour le retour du Top 14
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Après avoir vu le XV de France remporter le Tournoi, le Top 14 reprend ses droits pour la 19e journée samedi 21 mars et dimanche 22, avec un choc entre Bordeaux-Bègles et Toulouse, marqué par des possibles retrouvailles entre Matthieu Jalibert et Romain Ntamack.
Les compositions d’équipes pour le match entre les deux finalistes des deux dernières éditions ne seront officialisées que samedi dans la soirée, mais plusieurs éléments manqueront à l’appel dimanche (21h05), à l’instar des deux dernières saisons où le choc était aussi placé juste après le Tournoi.
Le choc UBB-Toulouse
Côté UBB, outre les blessés Nicolas Depoortere (épaule) et Romain Buros (cheville), des doutes subsistent sur la présence de Cameron Woki (mollet) alors que Matthieu Jalibert, ménagé mercredi à l’entraînement, pourrait déjà rempiler après son excellent Tournoi. Louis Bielle-Biarrey bénéficie, lui, d’une semaine de vacances dans la foulée de son quadruplé contre l’Angleterre.
Côté toulousain, les internationaux ayant pris part à quatre ou cinq rencontres du Tournoi, parmi lesquels des cadres comme Antoine Dupont ou Thomas Ramos, systématiquement titulaires, devraient être laissés au repos, mais les triples champions en titre pourront compter sur le retour de l’ouvreur Romain Ntamack, qui n’a pas encore joué en 2026.
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La rencontre a toutefois davantage d’enjeu pour l’UBB, seulement cinquième (50 points, dix de moins qu’à la même période l’an passé) et déjà défait deux fois à domicile cette saison, que pour Toulouse qui caracole en tête (67 points, douze de plus que Pau) malgré les deux points de pénalité causés par l’affaire sur le transfert de Melvyn Jaminet en 2022.
« Ça peut être un message pour notre adversaire direct, lui montrer qu’on est capable de venir gagner chez lui, ce qu’on n’a pas fait depuis quelques temps quand même, et puis montrer à tout le monde qu’on ne fera pas d’impasse », a lancé l’entraîneur adjoint des avants toulousains Virgile Lacombe vendredi en conférence de presse.
Samedi, la journée réserve de nombreuses rencontres entre équipes proches au classement. A commencer par Clermont et Montpellier, les deux équipes en forme du début d’année avec quatre victoires lors de leurs cinq derniers matchs.
La 2e place pourrait changer de main
Avantage au classement à Montpellier, troisième deux points devant Clermont, quatrième (53 contre 51). Mais les Auvergnats reçoivent et s’étaient imposées dans l’Hérault au match aller (9-7).
En cas de victoire, les deux équipes peuvent même espérer prendre la deuxième place détenue par Pau (55 points) depuis la 10e journée en novembre. Les Palois, qui sortent de trois défaites en cinq matchs, ont un déplacement incertain à La Rochelle, équipe en perdition début 2026, comme en témoigne sa dixième place, mais qui a surpris en allant s’imposer à Castres avant la trêve.
Les Castrais (9e, 42 points) doivent se rattraper de leur troisième défaite à domicile de la saison en allant faire un coup au Racing 92 (8e trois points devant), sous peine de voir la sixième place, déjà à sept points, s’envoler.
Lutte pour la 6e place
Mais les Franciliens ont retrouvé de l’efficacité à domicile en ayant remporté leurs huit premiers matchs, de quoi leur donner de l’espoir pour la fin de saison dans laquelle ils reçoivent cinq fois.
La lutte pour la sixième place, dernière qualificative pour la phase finale, sera aussi bien incarnée par la confrontation entre Toulon (7e avec 45 pts) et le Stade français (6e avec 49 pts). Les Toulonnais ont retrouvé leur manager Pierre Mignoni après plusieurs semaines de pause en raison d’une décompensation, qui a mis en lumière les pressions autour des entraîneurs de rugby.
En bas de classement, Lyon (11e) se déplace à Perpignan (13e). Le LOU doit impérativement gagner pour encore croire au haut du classement, mais fera face à des Catalans bien plus en forme qu’en début de saison.
L’Usap a surtout la tête à son barrage de fin de saison, tant la 13e place lui semble promise avec 18 points de retard sur Bayonne, 12e, et 11 points d’avance sur la lanterne rouge Montauban.
Les hommes de Sébastien Tillous-Borde recevront d’ailleurs à Sapiac les Basques, qui restent sur cinq revers.
