Henry Pollock et Marcus Smith pourraient basculer à 7 en vue des JO de LA 2028

À deux ans des Jeux de Los Angeles, plusieurs internationaux anglais sont ciblés pour renforcer la sélection britannique de rugby à 7. Henry Pollock et Marcus Smith font partie des cinq stars anglaises qui, selon les informations de RugbyPass, auraient été sélectionnées pour représenter la Grande-Bretagne lors du tournoi de rugby à 7 des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Absente des JO de Paris 2024 après son échec en repêchage (contre l’Afrique du Sud en finale), la Grande-Bretagne a remporté la médaille d’argent à Rio en 2016 et s’est inclinée face à l’Argentine lors du match pour la médaille de bronze à Tokyo cinq ans plus tard.

Une indiscrétion a fuité sur TikTok

Le sujet a émergé presque par inadvertance, via une publication d’apparence anodine postée sur TikTok par Eddie Hearn, le promoteur de boxe anglaise britannique et directeur général de Matchroom Sport qui avait il y a quelques mois fait parler de lui en signant Henry Pollock pour en faire une star planétaire.

La séquence a été filmée à Saint-Jean-Cap-Ferrat où, visiblement, Hearn et le troisième ligne anglais partagent du bon temps sur un bateau. On y voit Pollock s’apprêter à faire un salto arrière depuis un yacht. Hors champ, Hearn lance « Fais attention. Tu dois gagner les Jeux olympiques et la Coupe du monde », avant d’ajouter, après le saut, « C’est pour ça qu’on l’appelle “star boy” ».

La séquence a rapidement alimenté les spéculations car derrière le ton léger, certains y voient un signal. Une participation aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 impliquerait, au moins temporairement, une mise entre parenthèses du rugby à XV, condition quasi indispensable pour intégrer le programme britannique, absent à Paris en 2024 après son échec en repêchage.

Le précédent français a laissé des traces

Sacrée à domicile en 2024, portée par Antoine Dupont, l’équipe de France a montré qu’un basculement ponctuel vers le 7 pouvait changer une trajectoire. Le modèle inspire à tel point que même Louis Bielle-Biarrey aimerait intégrer une clause à son contrat en cours de négociation avec l’UBB pour participer au tournoi olympique à LA en 2028.

Autour de Pollock et Smith, d’autres profils sont étudiés. Tommy Freeman, Henry Arundell ou encore Noah Caluori figurent parmi les options envisagées. Tous ont des qualités compatibles avec le format court, vitesse, bons appuis, capacité à créer du chaos. Les discussions existent, certaines avancent déjà sur le terrain contractuel, avec des clauses spécifiques pour libérer les joueurs durant la période olympique.

Rien n’est encore acté, mais la dynamique est lancée. L’Angleterre avait déjà été associée à ce type de projet avant Paris, notamment avec Maro Itoje, sans suite concrète. Cette fois, le contexte semble différent.