France 7 à Singapour : coup de froid pour les Bleues, exploit des Bleus

Fortunes diverses pour les équipes de France de rugby à 7 en ouverture du tournoi de Singapour, troisième étape du circuit cette année. Si les filles se sont inclinées dans les ultimes instants face au Canada lors du tout premier match du week-end, les garçons ont su résister et s’imposer face à la Nouvelle-Zélande.

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Dans le tournoi féminin, le Canada, emmené par Olivia Apps, a d’emblée mis la pression sur les Françaises, plantant deux essais dans les trois premières minutes, puis un troisième, en empêchant les Bleues de passer dans le camp adverse. Asphyxiées, privées de ballon, les tricolores ont réussi à se reprendre avec Kelly Arbey qui est parvenue à capter un ballon puis à le remonter. Prise dans sa course, Lili Dezou repassait à Arbey qui pouvait aplatir sous les poteaux. À la pause, la France était encore loin derrière (5-17). « On a fait le plus dur, on a marqué l’essai du retour », poussait le coach Romain Huet.

Après un nouvel essai encaissé, les Françaises reprenaient la main, faisaient circuler le ballon et Lili Dezou partait à son tour à l’essai depuis ses 22 (12-24). Kelly Arbey exploitait ensuite le plus petit espace, creusait son passage en raffutant pour écraser le troisième essai (19-24). Définitivement sur le momentum, Lou Noël offrait l’égalisation, mais la transformation passait à côté (24-24). Dans le temps additionnel où la première équipe qui marque gagne, c’est le Canada qui a su trouver la force d’aller au bout : après trois minutes de jeu, le ballon se dégageait dans le couloir droit vers Carissa Norsten qui complétait son doublé (24-29).

Une troisième victoire de rang historique contre la Nouvelle-Zélande

Dans le tournoi masculin, c’était la première confrontation de la saison entre la France et la Nouvelle-Zélande, et France 7 voulait capitaliser sur la dynamique née de la saison dernière, où ils avaient remporté les deux derniers duels de cette affiche, au Cap et à Hongkong. Jamais encore ils n’avaient réussi à enchaîner trois victoires de rang face aux All Blacks 7s dans l’histoire des Series. C’est désormais chose faite.

 

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Malgré l’ouverture du score par les Blacks (qui jouaient en blanc), les Bleus profitaient d’un restart rapide, leur arme favorite, pour surprendre la défense adverse et inscrire leurs premiers points (7-5). Patiemment, ils s’approchaient de la ligne, lisant le jeu et trouvant la faille dans laquelle s’engouffrait Antoine Zeghdar juste avant la pause (14-5).

Réduits à six en raison du carton d’Andy Timo, les garçons de Benoît Baby résistaient, géraient au mieux les assauts pour finalement creuser l’écart après un roulé-boulé de Nelson Épée en bout de ligne (19-5). Le dernier essai de la rencontre par Regan Ware sur la sirène ne changeait rien malgré le retour de la Nouvelle-Zélande (19-12).

« Le premier match d’un tournoi est toujours difficile, et nous sommes très heureux de gagner, d’autant que c’est la première fois que nous affrontons la Nouvelle-Zélande cette année », réagissait le vétéran Stephen Parez-Edo Martin avant de se tourner vers le deuxième match contre l’Australie. « Nous devons gagner pour nous qualifier, donc nous aborderons ce match avec le même état d’esprit que celui-ci, et j’espère que nous gagnerons aussi cette rencontre. »

Les enjeux de la 1re journée

Les Françaises ont disputé le match pour la troisième place lors des deux précédentes éditions à Singapour, avec un titre en 2024 puis une quatrième place la saison passée. Mais jusqu’alors elles n’avaient encore jamais perdu en phase de poules ici, affichant un bilan de cinq victoires pour cinq matchs lors des premières journées. Leur deuxième match contre la Grande-Bretagne s’annonce donc crucial.

Les Bleus quant à eux n’ont dominé leur poule à Singapour qu’à deux reprises, en 2016 et 2023, et n’y ont atteint le dernier carré qu’une seule fois, battus 24-0 par l’Afrique du Sud en demi-finale de Cup en 2004.