Espéré au Stade Français, Nawaqanitawase s'engage au Japon

L’ailier Mark Nawaqanitawase (25 ans, 11 sélections) est en train de tourner le dos à la France, du moins dans l’immédiat. Selon le Sydney Morning Herald, il aurait accepté une offre très alléchante au Japon : un contrat à un million de dollars australien par saison, soit 576 000 €.

En septembre dernier, Nawaqanitawase annonçait vouloir quitter le club des Sydney Roosters (rugby à XIII) pour revenir au rugby à XV à la fin de la saison 2026, après seulement une saison étincelante dans le club ; saison qu’il avait terminé comme meilleur marqueur de la NRL avec 24 essais en 23 feuilles de match. Son ambition était alors de disputer la Coupe du Monde de Rugby dans son pays en 2027.

Quelques jours plus tard, le Midol révélait que le Stade Français était sur les rangs pour le recruter, arguant que ses dirigeants travaillaient sur le dossier depuis plusieurs mois. Des échanges semblaient d’ailleurs avoir eu lieu entre les deux parties, tandis que la fédération australienne faisait le forcing pour le conserver chez les Wallabies.

Entre autres dans cette optique, la fédération avait assoupli les règles de sélection dite de « la loi Giteau », la jugeant obsolète, permettant ainsi au sélectionneur de convoquer des joueurs évoluant hors du pays.

Jusqu’alors, cette règle ne permettait de convoquer des joueurs partis à l’étranger que sous des critères stricts. Malgré l’échec australien dès les poules lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, l’ailier avait été l’un des rares à se distinguer.

Selon le SMH, l’international à XIII et à XV, ancienne pépite des Waratahs, va donc rejoindre la première division japonaise pour un contrat de deux ans.

Au Japon, il rejoindra une forte colonie australienne : Samu Kerevi, Bernard Foley, Marika Koroibete sont déjà installés dans l’archipel, tandis que l’ancien capitaine des Wallabies Michael Hooper officie récemment comme entraîneur adjoint à Toyota Verblitz. En octobre, l’ouvreur Noah Lolesio a lui aussi pris la direction du Japon, en signant avec Toyota Industries Shuttles Aichi, en deuxième division, après une grave blessure au cou contractée face aux Fidji.