Crunchs, favoris au tapis : les demies européennes en bref

Les demi-finales des deux compétitions européennes samedi 3 et dimanche 4 mai ont ouvert la voie à deux oppositions France-Angleterre pour les titres et ont été fatales aux favoris en Champions Cup, le Leinster et Toulouse.

Cardiff verra s’affronter Lyon et Bath le vendredi 23 mai en Challenge Cup, et l’Union Bordeaux-Bègles et Northampton le lendemain en Champions Cup.

Les hommes

Tommy Freeman

L’ailier de Northampton réalise un début d’année 2025 que seul Louis Bielle-Biarrey peut regarder sans sourciller. Samedi, il a marqué pour le neuvième match consécutif, et à trois reprises, lors du succès 37-34 chez les Irlandais du Leinster. C’est son deuxième triplé dans la compétition cette saison, où il a marqué neuf fois en tout. Le dimanche, “LBB” lui a répondu avec un doublé, portant à huit son nombre de réalisation dans la compétition, dominée par son coéquipier Damian Penaud (12).

Ben Tameifuna

Le retour du pilier de l’Union Bordeaux-Bègles, qui n’avait pas joué depuis le quart de finale trois semaines plus tôt, était attendu pour son équipe, secouée en mêlée par les avants toulousains. Son arrivée sur le terrain a fait énormément de bien, tant dans la mêlée que pour ralentir ou gratter des ballons et contenir les poussées toulousaines. Il a aussi parachevé le succès de l’UBB, avec un essai tout en puissance lors de la victoire 35-18.

Les chiffres

32%

La proportion de plaquages ratés par le Leinster samedi, pour 98 réalisés, un ratio bien loin des standards internationaux, autour de 10%. Les Irlandais ont été transpercés à cinq reprises et jamais Northampton n’a eu besoin de passer du temps dans les cinq mètres ou de s’appuyer sur des touches pour aller marquer. Les Anglais ont un peu moins raté (22%), avec près de deux fois plus de plaquages réalisés.

5 ans

Les clubs anglais n’ont pas gagné de titre continental depuis cinq ans, quand ils avaient fait le doublé Challenge Cup (Bristol), Champions Cup (Exeter). Cette saison, ils vont avoir deux chances avec Bath dans la petite compétition, après la victoire contre Édimbourg (39-24), et Northampton dans la grande.

1

L’UBB et Northampton ne se sont rencontrés qu’à une seule reprise en Champions Cup, en décembre 2020. Les Girondins étaient allés gagner en Angleterre (16-12), grâce à un essai dans les cinq dernières minutes après une pénalité ayant échoué sur le poteau.

Les déclarations

« On les a punchés à la tête et ils ne s’y attendaient pas vraiment. Certains experts ont dit qu’ils allaient gagner avec 20 à 30 points d’avance, que nous n’allions même pas marquer un essai. Je pense que cela nous a servi de motivation », a savouré le demi de mêlée de Northampton, Alex Mitchell, après la victoire contre le Leinster.

« À mi-saison, nous étions treizièmes du championnat et nous visions le maintien. Nous sommes en course pour la qualification en championnat et en finale… Nous n’y aurions pas cru en décembre », a savouré Baptiste Couilloud, le capitaine et demi de mêlée de Lyon, qui va tenter de remporter une deuxième fois la Challenge Cup après la qualification face au Racing 92 (29-15).

L’infirmerie

Les demi-finales ont amené leurs lots de blessés. L’Anglais du Racing 92 Owen Farrell, touché à la tête après un plaquage manqué sur Mickaël Guillard, est sorti dès le milieu de première mi-temps. A Bordeaux, c’est l’ailier Damian Penaud, touché à la cheville, qui a dû arrêter son match.

En revanche, le Toulousain Antoine Dupont a donné dimanche des nouvelles rassurantes sur son rétablissement après sa grave blessure du genou droit lors du Tournoi, affirmant que « ça progresse bien pour moi », au micro de France 2 avant le match contre l’UBB.