Champions Cup : les clubs français attendus au tournant

Après une première journée réussie avec six victoires, dont trois bonifiées, les clubs français vont tenter de confirmer lors de la deuxième journée de Champions Cup, qui peut déjà qualifier des équipes pour les huitièmes de finale.

Avec AFP

Le Racing 92 à Sale pour confirmer

Forts d’une victoire convaincante contre les Harlequins de Londres lors de la première journée, les Racingmen se préparent à un défi physique sur le terrain de Sale, où ils se déplacent avec 11 changements parmi les titulaires.

« On s’est rassurés dans l’engagement et en défense, ce sont des points où on a eu du mal ces dernières semaines. Ça nous a changé d’air. Sur le Top 14 on est moins performant, donc c’était cool de pouvoir se dire qu’on remet les compteurs à zéro », a expliqué Max Spring en conférence de presse.

« On se prépare à un gros combat. Ils ont de très bons joueurs, notamment avec leurs jeux au pied, comme George Ford », poursuit l’arrière qui va jouer à l’aile vendredi. Les Anglais, sixièmes sur dix équipes en Angleterre, sont aussi sous pression après leur défaite sans bonus lors de la première journée contre Glasgow.

Castres pas favori face au Munster

Dans l’autre match pour les clubs français du soir, Castres accueille le Munster. Les Castrais ont été largement battus par Northampton en début de compétition et ne seront encore pas favoris face aux Irlandais du Munster.

Le CO a rarement fait de la Coupe d’Europe une priorité de sa saison et une deuxième défaite de rang face au club de Limerick pourrait déjà sonner le glas des ambitions tarnaises dans la compétition.

A l’inverse, le Munster a démarré fort en dominant sans coup férir un Stade Français trop indiscipliné pour lui tenir tête à Thomond Park et fait toujours de la Champions Cup un événement important.

Clermont se frotte au Leinster

Vainqueurs d’une faible équipe de Trévise à domicile lors de la première journée, les Clermontois vont affronter un adversaire d’un tout autre calibre samedi : le Leinster, triple finaliste malheureux de l’épreuve ces trois dernières années.

Les Auvergnats, troisièmes du Top 14, réalisent un bon début de saison mais sans donner complètement satisfaction dans la manière, malgré les fréquentes remontrances de leur entraîneur Christophe Urios.

Pour les retrouvailles avec le pilier Rabah Slimani, qui a joué sept saisons à Marcel-Michelin, Clermont sera donc loin d’être favori.

L’UBB a un statut à défendre

À l’inverse, c’est le statut pour l’autre équipe française en déplacement en Irlande, l’Union Bordeaux-Bègles. L’UBB se déplace sur le terrain de l’Ulstrer, qui n’a été qu’un sparring-partner pour Toulouse lors de la première journée (61-21) dans la même poule.

Les Bordelais se sont eux imposés contre Leicester, après avoir été malmenés et menés pendant les 45 premières minutes. S’ils vont jouer sans Jalibert et Buros, ménagés, l’armada offensive reste toujours impressionnante, notamment avec Louis Bielle-Biarrey, auteur d’un doublé lors de la première journée.

La Rochelle a des raisons de se méfier

Samedi dans la soirée, La Rochelle espère confirmer contre Bristol. Les Maritimes ont fait le plus dur en allant s’imposer dans des conditions difficiles chez Bath, leader de la première division anglaise lors de la première journée.

Bristol s’est incliné à domicile contre le Leinster lors de la première journée mais le Stade Rochelais, branché sur courant alternatif depuis le début de la saison, a de bonnes raisons de se méfier. Ne restent-ils sur une défaite à domicile en Top 14, contre le promu vannetais ?

Le champion Toulouse à Exeter

Les ‘rouge et noir’ continuent leur quête d’un doublé en allant à Exeter dimanche. Le match fleure bon les rencontres couperets : Toulouse avait gagné l’an passé en quarts de finale tandis qu’Exeter s’était imposé en demi-finales en 2020, l’année de leur sacre.

La pression est davantage sur les Anglais, qui ont perdu sans point de bonus lors de leur long déplacement en Afrique du Sud chez les Sharks lors de la première journée et qui n’ont toujours pas gagné cette saison en championnat.

Toulouse peut non seulement valider sa qualification mais l’enjeu va au-delà puisque l’équipe qui reçoit lors des matchs éliminatoires est toujours celle qui est la mieux classée au terme de la phase de groupes.

Les Toulonnais auront-ils récupéré ?

Auparavant dimanche, Toulon se sera frotté à Glasgow dans un match prometteur entre deux équipes ayant remporté leur premier match de poules. Toulon est notamment parvenu à battre la franchise sud-africaine des Stormers chez elle, mais doit encore récupérer du voyage retour.

Les Varois ont terminé ce match à 13, ajoutant encore de la fatigue dans les rangs. Pas idéal pour recevoir le champion en titre du United Rugby Championship. Mais le RCT montre du caractère depuis le début de saison, et aura malgré tout des arguments à faire valoir pour se rapproche des phases finales dès la 2e journée de poule.

Le Stade Français doit faire mieux

Le Stade Français accueille les Anglais des Saracens pour faire oublier sa piètre prestation face au Munster, où les joueurs de Laurent Labit ont évolué à 13 lors de la dernière demi-heure de jeu.

Même mal en point en Top 14, les Parisiens doivent faire mieux, au moins en matière de discipline et d’engagement. Leur réaction sera guettée, même s’il le manquera trois joueurs de deuxième ligne, tous suspendus.