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Assia Khalfaoui : « En 2023 on est arrivées un peu la fleur au fusil... et on s'est loupées »
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Il fait plus de 30° sur le terrain de Marcoussis en ce mardi 15 septembre et les Bleues suent sang et eau sous le cagnard. « Le mardi, c’est notre entraînement pleine intensité », souffle François Ratier, le sélectionneur. Le matin, les Australiennes s’entraînaient sous la chaleur d’Aix-en-Provence, théâtre du prochain affrontement entre les deux équipes samedi 19 septembre.
Sur les douze dernières années, Australiennes et Françaises ne se sont croisées que de rares fois, mais la dernière le 28 octobre 2023 fut cruelle pour les Bleues : une défaite 20-29 au Forsyth Barr Stadium de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, dans le cadre de la précédente version du WXV. Une semaine avant, elles avaient battu d’un point (17-18), les Black Ferns chez elles à Wellington, un an après s’être inclinées d’un point en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby.
« Je me rappelle d’un match où on a été beaucoup secouées »
« Je pense qu’on est arrivées un peu la fleur au fusil », admet aujourd’hui la pilier Assia Khalfaoui (25 ans, 43 sélections), entrée ce jour-là comme remplaçante à l’heure de jeu face aux Wallaroos. « Pour être honnête, je n’en garde pas grand-chose (rires). Non, je me rappelle d’un match où on a été beaucoup secouées, et quand elles nous sont rentrées dedans, on a très mal joué, très mal réagi. On a fait des petites erreurs où des fois on pouvait revenir au score, et puis on s’est loupées des fois dans leur zone de marque. »
La demi d’ouverture ou centre Lina Queyroi (25 ans, 32 sélections) était titulaire cette fois-là et elle aussi l’avoue : « C’est pas un très bon souvenir parce qu’on a perdu… Mais je me souviens que ça avait été un match qui avait tapé fort, et justement ça nous avait un peu surprises. Là je pense qu’on ne va pas être surprises, on sait l’intensité qu’il va falloir y mettre. D’avoir joué les Black avant, là il y a trois ans on avait gagné, donc peut-être qu’on avait un peu de relâchement. »
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Pas le droit à l’erreur
Au vu de l’intensité de l’entraînement de ce 15 septembre à J-4 de leur prochain choc, aucune des deux joueuses ne veut revivre ce scénario, d’autant plus après la défaite inaugurale de ce WXV face à la Nouvelle-Zélande la semaine précédente à Lyon (14-28).
« Là on a perdu, donc on n’a pas le droit à l’erreur. Je pense que ça va nous faire du bien de nous avoir remis les idées en place », acquiesce Lina Queyroi. « C’est une équipe à ne pas prendre à la légère. Il faut surtout imposer notre jeu, sinon c’est elles qui vont nous mener, et c’est vraiment pas l’objectif », assène Assia Khalfaoui.
Aujourd’hui, la France est quatrième mondiale et l’Australie neuvième. La composition de l’équipe sera dévoilée jeudi 17 septembre, juste avant le départ pour Aix-en-Provence où les deux équipes s’affronteront samedi 19 à 17h45.
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