Avant son retour au Leinster, ce que Joey Carbery a appris de Matthieu Jalibert

L’ouvreur international irlandais Joey Carbery (30 ans, 38 sélections) a annoncé son retour en Irlande la saison prochaine, en signant un contrat pour retrouver le Leinster Rugby. Il était dans les tribunes quand son club actuel, l’Union Bordeaux-Bègles, a conservé sa couronne en Investec Champions Cup en écrasant le Leinster 41-19 à Bilbao.

Blessé et donc absent des terrains depuis février, Carbery avait d’abord botté en touche quand Off The Ball l’avait interrogé sur son futur à Dublin. Mais il a lâché le morceau une fois que l’intervieweur lui a signalé que Leo Cullen, le patron du Leinster, avait déjà vendu la mèche.

Leo Cullen a vendu la mèche

« S’il le dit, alors j’imagine que oui. Je ne sais pas si c’est bouclé à 100%, mais j’ai vraiment hâte de rentrer », a-t-il confié. Cullen, lui, ne s’est pas embarrassé de détours, évoquant aussi la nécessité de compenser le départ de Ciaran Frawley. « J’ai justement aperçu Joey Carbery, donc Joey, lui, débarque », a lancé Joey Carbery, Girondin depuis 2024.

« C’est comme ça que ça marche parfois. On a essayé de garder Ciaran plus tôt dans la saison, mais c’est son choix. On respecte ça, et on a de bons ouvreurs. »

Joey Carbery a déjà jouer au Leinster de 2015 à 2018

Parti du Leinster en 2018 sur les conseils de Joe Schmidt, alors sélectionneur irlandais, Carbery avait rejoint le Munster entre 2018 et 2024, avec à la clé un titre URC en 2023. Mais avec la montée en puissance de Jack Crowley dans la hiérarchie des ouvreurs et une cascade de pépins physiques, il a tenté l’aventure en Top 14, mettant entre parenthèses sa carrière en sélection.

Quand on lui a demandé s’il avait des regrets, le joueur de 30 ans a répondu qu’il repartait avec plein de choses en tête. « Clairement », a-t-il dit. « C’est une vraie chance de jouer ici. Ça m’a ouvert les yeux sur leur façon de fonctionner. C’est un rugby différent, et manifestement ça marche, donc j’espère ramener quelques idées dans mes valises. »

Ce qu’il a appris de Jalibert

Sur Mathieu Jalibert, installé en patron à l’ouverture en club comme en sélection depuis quelques saisons, Carbery n’a pas tari d’éloges.

« Il y a une certaine imprévisibilité, du chaos, mais derrière il y a une vraie logique », a-t-il observé. « La plupart du temps ça paye parce qu’il a anticipé deux ou trois temps de jeu à l’avance.

« Le voir jouer avec cette liberté et cette confiance, ça m’a appris un truc : quand tu vois quelque chose, tu le tentes, sans te demander ce que le coach va penser si ça foire. »