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Anthony Jelonch peut-il faire oublier Greg Alldritt en n°8 ?
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Anthony Jelonch (29 ans, 38 sélections), flanker de formation, s’est imposé comme le numéro 8 de référence du XV de France lors de ce Tournoi des Six Nations 2026. Une consécration inattendue, profitant d’un contexte particulier à savoir la mise à l’écart de Grégory Alldritt, longtemps indiscutable à ce poste, touché par une baisse de forme en club et un impact physique en recul.
Un repositionnement gagnant
Replacé au centre de la troisième ligne, là où il n’avait été titularisé que six fois avant cet hiver, le Toulousain a d’abord surpris. Clin d’œil du destin : c’est à ce poste qu’il avait disputé son tout premier match professionnel avec Castres, il y a bientôt dix ans, avant d’y être replacé seulement une fois cette saison-là.
Le Gersois (1,95 m, 111 kg), polyvalent et même capable de dépanner en deuxième ligne, a bâti sa réussite sur sa combativité. Une stat en témoigne : 38 plaquages en trois matchs (soit 12,5 par rencontre) depuis le début du Tournoi 2026. Il excelle dans les rucks, les un-contre-un et les tâches obscures. Moins sollicité dans les relances de troisième rideau, il illustre l’évolution du poste.
« Le numéro 8 dans le troisième rideau, c’est de plus en plus rare, explique Patrick Arlettaz, entraîneur de l’attaque. « On joue aujourd’hui à 13 sur la même ligne, avec seulement le 10 et le 15 en fond de court. Le 8 n’y est plus, sauf sur les coups d’envoi. »
Le trio Cros-Jelonch-Jegou, une mécanique bien huilée
Si l’animation offensive des Bleus rayonne, elle doit aussi son efficacité à une troisième ligne unie et complémentaire : François Cros (31 ans, 42 sélections) en n°6, Anthony Jelonch en n°8 et Oscar Jegou (22 ans, 12 sélections) comme autre flanker. Alignés pour la première fois ensemble contre l’Irlande (36-14), ils s’apprêtent à enchaîner un quatrième match consécutif à Murrayfield, malgré une petite alerte physique pour Jelonch cette semaine ; il a été ménagé mercredi lors de l’entraînement et suppléé par le jeune Lenni Nouchi (22 ans, 5 sél.) lors de la séance collective.
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« Ils ont répondu présent sur les premières rencontres, en accomplissant beaucoup de travail invisible pour l’équipe », souligne Laurent Sempéré, entraîneur adjoint en charge de la conquête.
« Trois joueurs et trois profils », résumait Fabien Galthié avant le match contre l’Italie. « François peut tout faire, il peut être aérien et au sol, Anthony très fort au sol, et Oscar, rapide, plus aérien. »
Parmi ces tâches ingrates, à l’ombre des rucks, une présence permanente pour que le ballon soit libéré quelques dixièmes de seconde plus rapidement, en soutien des attaquants, pour déblayer un défenseur ou, dans les ballons portés en touche, pour empêcher un adversaire de s’infiltrer… Et cette présence se remarque, puisque ces trois cisailles figurent parmi les quatre joueurs ayant réalisé le plus de plaquages dominants depuis le début du Tournoi.
L’ombre d’Alldritt
Capitaine du XV de France jusqu’à l’an dernier, double vainqueur de la Champions Cup (2022, 2023) avec La Rochelle et titulaire 32 fois d’affilée en Bleu depuis 2021, Grégory Alldritt a longtemps incarné le n°8 moderne : porteur de balle dynamique, puissant relanceur… Mais son rendement a décliné, notamment depuis la lourde défaite rochelaise à Toulouse (60-14) et son choix de se mettre en retrait lors de la tournée d’été 2025.
Son absence a ouvert la voie à un trio plus discret, mais diablement efficace, symbole d’un XV de France remis en marche par des travailleurs de l’ombre.
Face à l’Écosse, meilleure équipe du Tournoi en défense (85,2% de plaquages réussis sur les trois premières journées), l’activité du trio sera une nouvelle fois déterminante. Avec Jelonch au cœur de ce système.
