90 millions de dollars pour relancer le rugby en Australie et dans le Pacifique

Le gouvernement fédéral australien va flécher au total 90 millions de dollars (55 millions d’euros) à l’organisation des Coupes du Monde de Rugby masculine et féminine de 2027 et 2029, afin de soutenir la pratique du rugby en Australie et dans le Pacifique. Pour le gouvernement, au-delà de la carte postale, c’est avant d’héritage dont il est question pour les communautés.

Impact Beyond au cœur du plan

Mercredi 29 juillet, Anika Wells, ministre fédérale des Sports, a présenté ce financement aux côtés de Daniel Herbert, président de Rugby Australia, de Phil Waugh, son directeur général, de Chris Stanley, directeur général de la Coupe du monde 2027, ainsi que des joueurs Tom Hooper et Tiarah Minns et de jeunes rugbymen venus de Brisbane.

Une enveloppe spécifique de 30 millions de dollars (18,3 millions d’euros) sera consacrée au programme Impact Beyond avec l’idée de structurer cette dynamique autour d’un héritage long terme. Sur cet investissement, 15 millions de dollars australiens (9,15 millions d’euros) seront alloués à « Impact Beyond Australia » et 15 millions de dollars australiens à « Impact Beyond Pasifika ». Ce financement soutiendra les initiatives de World Rugby et de Rugby Australia visant à apporter des bénéfices sur le long terme aux joueurs, aux clubs, aux communautés et aux fédérations membres à travers l’Australie et le Pacifique.

Le rugby à XV, dans le top 8 des sports en Australie

Rugby Australia explique que cet accord avec le gouvernement fédéral et World Rugby doit ouvrir une nouvelle phase de croissance sur le long terme, sachant que le rugby à XV est le parent pauvre des sports en Australie, largement devancé par son cousin à XIII ou le Football australien (AFL).

Certaines sources placent le XV à la 8e place des sports pratiqués en Australie derrière l’AFL, le rugby à XIII, le cricket, le football, le tennis, la natation et le basket.

En 2025, on estimait que 85 000 Australiens âgés de 15 ans et plus ont pratiqué le rugby à XV au moins une fois. Chez les plus jeunes, 33 000 enfants âgés de 0 à 14 ans ont également participé au rugby à XV au moins une fois en 2025. Parmi les participants âgés de 15 ans et plus, on compte environ 18 000 femmes et 67 000 hommes.

Objectif : plus de 220 000 pratiquants d’ici 2029

La priorité du programme Impact Beyond portera donc sur la pratique dans les écoles et les clubs, l’amélioration des installations, la formation des entraîneurs et des arbitres, et davantage d’opportunités pour les femmes et les filles.

En Australie, Impact Beyond doit accélérer la progression du rugby sur tout le territoire. Rugby Australia souhaite porter le nombre de pratiquants du rugby à plus de 220 000 d’ici 2029, ce qui représenterait une hausse de 38% à l’échelle nationale sur les quatre prochaines années.

L’ambition est également de faire progresser le rugby de club et le rugby de proximité d’un tiers, en quinze comme en sept, avec en appui une hausse de 30% du nombre d’entraîneurs et d’arbitres accrédités pour soutenir la croissance dans la durée, mais aussi d’augmenter de 70% la participation des femmes et des filles d’ici 2029.

Élever le niveau dans le Pacifique

Dans le Pacifique, le programme Pasifika vise à développer la performance à l’internationale, à renforcer la gouvernance et la stabilité financière, à soutenir le rugby de proximité et à donner plus de visibilité à la région à l’approche des Coupes du Monde de Rugby 2027 et 2029.

L’objectif est d’abord de consolider les compétitions locales, d’élever le niveau du haut niveau, de rendre les fédérations plus solides et de donner davantage de poids au rugby du Pacifique sur la scène mondiale. Une attention particulière sera portée aux femmes et aux filles, avec une volonté de faire progresser leur pratique et de mieux accompagner les entraîneuses, surtout dans certaines fédérations ciblées.

Le programme doit aussi renforcer les capacités techniques et d’encadrement aux Fidji, aux Tonga et aux Samoa. Enfin, un dispositif régional de protection des joueurs et de gouvernance sera déployé dans l’ensemble des unions du Pacifique pour garantir un rugby plus sûr, plus durable et mieux structuré.

Le rugby comme moteur de développement

Phil Waugh a résumé l’enjeu en soulignant que « le rugby joue un rôle essentiel dans les communautés d’Australie et du Pacifique », et que « cette annonce permettra d’amplifier ce travail au bénéfice de millions de personnes ». Il a ajouté que « les Coupes du Monde de Rugby de 2027 et 2029 représentent une chance unique de mettre en avant la passion et la raison d’être du rugby australien et Pacifique », tout en assurant sa viabilité sur le long terme. Selon lui, « l’héritage du tournoi se verra bien après le coup de sifflet final », avec plus de filles et de garçons sur les terrains, de meilleures infrastructures et une culture du rugby renforcée.

Anika Wells a insisté de son côté sur l’impact social et économique de cet investissement. Elle a expliqué que « les 90 millions de dollars du gouvernement Albanese (le nom du premier ministre, ndlr) permettront d’attirer davantage de femmes, de filles et de pratiquants amateurs vers le rugby », tout en laissant un héritage durable dans les deux régions. Elle a aussi souligné que « les retombées ne s’arrêteront pas au sport », puisque ces événements devraient stimuler le tourisme, créer des emplois et soutenir les entreprises locales. Elle a enfin présenté ce projet comme « une autre manière de renforcer les liens avec les voisins du Pacifique par le sport ».

Enfin, Brett Robinson, président de World Rugby, a lui aussi mis en avant le caractère rare de cette opportunité pour l’Australie. Il a parlé « d’une occasion unique de relancer le rugby à XV dans le pays et dans tout le Pacifique », grâce à l’enchaînement de la Coupe du Monde de Rugby masculine en 2027 puis de la féminine en 2029. Il a expliqué qu’Impact Beyond avait été pensé avec Rugby Australia, les fédérations et associations du Pacifique et Oceania Rugby pour répondre à des besoins concrets, développer la pratique et améliorer la vie des gens en renforçant les communautés et l’ensemble du système.