Un ancien rugbyman sud-africain vainqueur du « World’s Strongest Man »

Rayno Nel, ex-rugbyman sud-africain, entre dans l’histoire en devenant le premier Africain vainqueur du « World’s Strongest Man ».

Ancien troisième ligne des Cheetahs, Rayno Nel a marqué l’histoire en devenant le premier Africain à remporter l’épreuve mythique du World’s Strongest Man (WSM), détrônant le tenant du titre Tom Stoltman lors d’une finale haletante en Californie.

À 30 ans, Nel, qui pèse aujourd’hui 148 kg, s’est imposé à Sacramento pour sa toute première participation à la finale. Un exploit inédit depuis 1997, et d’autant plus impressionnant que la discipline récompense rarement les débutants. Il devance Stoltman, triple lauréat, d’un minuscule demi-point.

Le Sud-Africain, ingénieur électricien de métier, a totalisé 47 points sur les cinq épreuves de la finale, disputée sur deux jours. Samedi, il a raflé la mise sur le “Carry & Hoist” (10 points), puis pris la deuxième place au soulevé de terre et au “Hercules Hold” (9 points chacun).

 

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Nel a démarré le strongman en 2022

Malgré une contre-performance dimanche sur le “Flintstone Press” (dernier, 3 points), Nel a su rebondir sur l’épreuve décisive des Atlas Stones, arrachant 8 points décisifs. Juste assez pour coiffer Stoltman au poteau, grâce notamment aux 8 points engrangés lors de son tour qualificatif.

« Représenter l’Afrique du Sud, d’une manière ou d’une autre, c’est incroyable », a confié Nel à USA Today. « On est un petit pays avec beaucoup de défis. Ce genre de victoire, je sais que ça représente énormément pour mon peuple. »

Pour fêter son sacre, Nel a promis de sortir des sentiers battus : « Ce soir, je vais essayer la bière américaine », a-t-il plaisanté, lui qui préfère d’ordinaire la Black Label sud-africaine.

Capitaine de son équipe universitaire pendant trois ans, Nel s’était fait remarquer par sa puissance physique hors norme, ce qui l’avait mené jusqu’aux Cheetahs. Ce n’est qu’en 2022 qu’il s’est consacré sérieusement au strongman. Pour devenir, deux ans plus tard, le plus fort du monde.

Cet article a été publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.