Champions Cup 2026-2027 : qui peut arrêter les Français ?

Depuis six ans, les clubs français ne laissent échapper aucune Champions Cup. Doubles tenants du titre, les Bordelais visent à partir de ce vendredi 16 octobre un troisième sacre consécutif, tandis que Toulouse veut retrouver une couronne abandonnée en 2024. Mais du Leinster à Northampton, en passant par Bath et les Stormers, leurs adversaires ne manquent ni d’ambition ni d’arguments pour mettre fin à cette domination.

Bordeaux-Bègles et Toulouse en première ligne

Le premier obstacle sur la route des prétendants reste Bordeaux-Bègles. En deux saisons, l’UBB a remporté deux titres européens et écarté Toulouse à chaque fois, en demi-finale en 2025 puis en quart en 2026. Les Girondins visent désormais un triplé que seul Toulon a réussi, entre 2013 et 2015.

« L’emporter une fois est déjà spécial, remporter deux titres consécutifs a été encore plus spécial, alors évidemment, un troisième titre d’affilée serait vraiment, vraiment spécial », a reconnu le pilier tongien Ben Tameifuna, fin septembre à Lyon, où se jouera la finale le 22 mai.

Avec six couronnes, dont la dernière décrochée en 2024, Toulouse reste le club le plus titré de la compétition. Mais les deux éliminations face à Bordeaux ont interrompu sa marche européenne. Déjà en quête d’un cinquième titre consécutif en Top 14, le Stade possède l’effectif pour viser un quatrième doublé, après ceux de 1996, 2021 et 2024.

Son parcours commencera toutefois avec une contrainte importante. Dans la poule 2, les Toulousains devront se rendre à Johannesburg début décembre pour affronter les Lions. Un déplacement délicat dans la course aux deux meilleures premières places, qui permettent de recevoir jusqu’en demi-finale.

Le Leinster et les Anglais veulent reprendre la main

Parmi les adversaires des clubs français, le Leinster conserve une place à part. Depuis leur quatrième et dernier sacre en 2018, les Irlandais ont perdu cinq finales, dont la dernière face à l’UBB, en mai à Bilbao (41-19). Cette campagne sera aussi la dernière de Leo Cullen à la tête de l’équipe, qu’il dirige depuis 2015 après en avoir porté le maillot pendant quatorze ans.

Les ambitions anglaises seront notamment portées par Northampton et Bath. Leur confrontation du 10 octobre en Premiership, achevée sur le score de 71-48 avec dix-huit essais, a donné un aperçu de leurs moyens offensifs.

Champions d’Angleterre en titre et finalistes européens en 2025, les Saints s’appuient sur Henry Pollock en troisième ligne et sur une ligne de trois-quarts où figurent Alex Mitchell, Fin Smith, Tommy Freeman et Ollie Sleightholme. Ils espèrent retrouver un titre européen remporté une seule fois, en 2000.

Bath attend depuis plus longtemps encore, son unique sacre remontant à 1998. Avec Finn Russell à la conduite du jeu, le champion d’Angleterre 2025 possède lui aussi des arguments pour contrarier les clubs du Top 14. Gloucester, actuel leader du championnat anglais, aura pour sa part une première occasion de se mesurer au tenant du titre en recevant l’UBB vendredi, en ouverture de cette édition 2026-2027.

Les Stormers pour bousculer la hiérarchie

Jamais les équipes sud-africaines n’ont dépassé les quarts de finale depuis leur arrivée dans la compétition, en 2022-2023. Les Stormers semblent cette fois les mieux placés pour franchir ce cap, renforcés par les arrivées ou les retours de Siya Kolisi, Cheslin Kolbe et Pieter-Steph du Toit.

Avec également Cobus Reinach, Damian Willemse et Sacha Feinberg-Mngomezulu, la formation du Cap dispose d’un effectif capable de rivaliser avec les favoris. Son déplacement à Bordeaux, dès la deuxième journée, permettra de mieux situer ses ambitions.

D’autres clubs français peuvent se mêler à la lutte

La défense du titre ne reposera pas seulement sur Bordeaux et Toulouse. Champions en 2022 et 2023, les Rochelais chercheront à réagir après une dernière campagne manquée. Montpellier, finaliste du Top 14 et vainqueur de la Challenge Cup à Bilbao en mai, tentera également de prolonger sa dynamique sur la scène européenne.

Pau voudra, de son côté, profiter de l’expérience acquise lors d’une première saison difficile. Les déplacements au Leinster et à Glasgow compliquent sa tâche, mais la qualification reste un objectif.

« Mais si on gagne les deux matchs à domicile, c’est possible de se qualifier pour les huitièmes », a insisté le centre de la Section, Émilien Gailleton.