Transferts : pisté un temps par le Racing, Mannie Libbok signe au Japon

La liste des stars sud-africaines qui s’envolent pour le Japon continue de s’allonger : selon Rugby365, Manie Libbok, le demi d’ouverture des Stormers et des Springboks, serait en passe de rejoindre les Hanazono Liners, club basé à Osaka et actuellement troisième de la deuxième division japonaise.

Ce transfert viendrait combler le vide laissé par le départ de l’Australien Quade Cooper, qui a annoncé en mars son intention de quitter les Liners en fin de saison.

Le fantasque demi d’ouverture, arrivé en 2019 en provenance des Melbourne Rebels, est désormais tenté par une aventure en flag football avec l’équipe d’Australie pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Mais Libbok ne sera pas dépaysé?: Will Genia, l’ancien demi de mêlée des Wallabies, évolue toujours sous les couleurs des Liners.

Les séjours au Japon sont monnaie courante pour les joueurs sud-africains en quête d’un challenge sportif et d’une belle opportunité financière, tout en gardant un lien avec leur club d’origine. Kurt-Lee Arendse ou Adre Smith ont récemment suivi cette voie.

Les Stormers ont du monde à l’ouverture

D’après Rugby365, aucun accord officiel n’a encore été conclu avec les Stormers, mais la franchise du Cap ne devrait pas s’opposer au départ de Libbok.

Le staff des Stormers peut se le permettre?: le club dispose d’un réservoir de qualité à l’ouverture avec Sacha Feinberg-Mngomezulu, Damian Willemse ou encore Jurie Matthee. Cette profondeur d’effectif explique en partie la volonté du club de laisser Libbok tenter l’aventure nippone.

La rumeur d’un départ de Libbok vers le Japon circulait depuis plusieurs semaines. Rugby365 est le premier à révéler le nom de son probable futur club, alors que RugbyPass avait eu confirmation de son départ des Stormers le mois dernier.

Blessé au genou lors du choc face au Leinster en United Rugby Championship, Libbok n’a plus joué depuis janvier. Il avait quitté la pelouse à la 38e minute, remplacé par le centre Jonathan Roche, lors de la défaite 12-36 des Stormers à Dublin.

Le champion du monde figurait également sur les tablettes de plusieurs clubs européens, dont le Racing 92 qui avait étudié son profil au moment du départ de Finn Russell à Bath en 2023.

Cet article a été publié sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.