Transferts de piliers : Sclavi attiré par l’Angleterre et Vunipola par les Tonga

Joel Sclavi, pilier droit de La Rochelle, arrive en fin de contrat à la fin de la saison et pourrait prendre la direction de la Gallagher Premiership après avoir eu du mal à s’installer durablement dans la rotation de Ronan O’Gara. L’international argentin de 31 ans, capable aussi de jouer à gauche, né à Mar del Plata et affiché à  190 cm pour 139 kg, a construit l’essentiel de sa carrière en France, entre Pau, Soyaux Angoulême, Agen et le Stade Rochelais.

Membre du groupe rochelais sacré en Champions Cup en 2022, Sclavi a déjà échangé avec plusieurs clubs anglais, notamment Gloucester et Leicester Tigers, tous deux désireux de muscler leur première ligne pour la saison prochaine. Dans un contexte de forte concurrence à La Rochelle, un départ vers l’Angleterre lui offrirait une nouvelle fenêtre de tir pour du temps de jeu régulier en haut niveau.

Mako Vunipola, bientôt dans le staff des Tonga ?

Mako Vunipola, ancien pilier gauche de l’Angleterre et des Lions, arrive lui aussi au tournant : son contrat avec les leaders de Pro D2, Vannes, se termine plus tard cette année et il pèse désormais ses options. À 35 ans, après trois titres européens et quatre couronnes de Premiership glanés avec les Saracens, il avait choisi, à l’été 2024, de rejoindre Vannes après treize saisons dans le nord de Londres.

Revenu à un niveau impressionnant avec 32 feuilles de match cumulées entre Top 14 et Challenge Cup, puis en Pro D2, Vunipola vise désormais une transition vers le coaching et pourrait intégrer le staff du Tonga pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Il a déjà reconnu qu’il s’agissait « de sa dernière année comme joueur » et qu’il souhaitait ensuite se lancer pleinement dans une carrière d’entraîneur, une expérience avec le Tonga représentant une porte d’entrée idéale dans ce nouveau rôle.

Gonzalo Garcia dans le viseur du Top 14

Le demi de mêlée de Zebre, Gonzalo Garcia, arrive en fin de contrat cet été et ne manque pas de prétendants, plusieurs clubs de Top 14 se positionnant déjà pour l’attirer. L’international argentin de 26 ans, qui compte 18 sélections avec les Pumas, n’a disputé que trois rencontres cette saison avec la franchise engagée en United Rugby Championship, sans que cela ne refroidisse l’intérêt des recruteurs français.

Garcia devrait pouvoir choisir parmi des destinations de premier plan, Bordeaux, Perpignan, Pau, Racing 92 et La Rochelle figurant parmi les clubs à la recherche d’un demi de mêlée pour la saison prochaine.