Top 14 : les 4 enjeux principaux de la 25e journée

Cinq équipes pour trois places et une seule journée pour (presque) tout régler. La 25e (et avant-dernière !) journée de Top 14 samedi 30 et dimanche 31 mai s’annonce comme l’une des plus décisives de la saison, avec des enjeux cumulés sur tous les fronts : qualification en phase finale, place de dauphin synonyme de demi-finale directe, et même record historique individuel.

Enjeu n°1 : Qui complète le top 6 ?

Trois places sont encore ouvertes pour quatre prétendants. Le tableau est le suivant avant cette journée :

• UBB, 5e (68 pts) – doit éviter la défaite sèche (sans bonus) à Toulon, sous peine de chuter hors du top 6. Finalistes des deux dernières finales de Top 14 et toujours en quête de leur premier bouclier de Brennus, les Bordélo-Béglais n’ont pas quitté le top 6 depuis la 8e journée, mais leur 5e place a tout du siège éjectable.
• Clermont, 6e (67 pts) – choc direct contre le Racing 92, une victoire les installe
• Racing 92, 7e (65 pts) – idem, un succès à Clermont les propulse
• La Rochelle, 8e (63 pts) – victoire bonifiée quasi assurée à Montauban (14e et déjà relégué en Pro D2) pour intégrer le top 6. Un retour dans le top 6 serait une première pour les Maritimes depuis la 10e journée, eux qui ont gagné six de leur sept derniers matchs de championnat.
• Toulon, 9e (55 pts) – même si le top 6 est désormais inatteignable, les hommes de Pierre Mignoni ont encore une infime chance d’arracher la 8e place, synonyme de qualification en Champions Cup.

Ce qui se joue concrètement : une défaite de l’UBB sans point de bonus, combinée à une victoire bonifiée rochelaise, suffit à sortir les Bordelais du top 6 dès ce week-end. Les Maritimes, en feu avec six victoires sur sept, peuvent réaliser leur remontada… mais la décision finale se jouera probablement lors de la dernière journée le week-end prochain.

Enjeu n°2 : La deuxième place, billet direct pour les demies

Le deuxième (Montpellier) et le troisième (Section paloise) ne sont séparés que d’un point. Montpellier (74 pts) reçoit Pau (73 pts) samedi soir. Le vainqueur prendra la deuxième place, synonyme de qualification directe pour les demi-finales. Les Palois voudront récupérer cette place de n°2 qu’ils ont occupée pendant 13 journées. Avec le risque, en cas de défaite, de se voir déloger par le Stade français d’un podium qu’ils n’ont plus quitté depuis la 9e journée.

Ce qui complique tout : la rencontre sera peut-être compliquée pour les hommes de Joan Caudullo, qui eux aussi, comme les Girondins, ont dû célébrer leur troisième titre dans la « petite » Coupe d’Europe, la Challenge Cup.

Enjeu n°3 : Le Stade Français consolide son podium

Quatrièmes à 73 pts, les Soldats roses ont le match le plus abordable du week-end contre Bayonne à Jean-Bouin, une équipe sans enjeu et très fragile à l’extérieur (42 points encaissés en moyenne). Une victoire simple suffit à sécuriser le top 6 et à lancer la chasse à la deuxième place pour la dernière journée.

Enjeu n°4 : Toulouse valide les demies et vise le trône

Déjà qualifié, Toulouse peut assurer sa première place et son billet direct pour les demi-finales en battant Lyon (10e) samedi après-midi à Ernest-Wallon. L’objectif affiché reste un quatrième Bouclier consécutif, comme leurs prédécesseurs rouge et noir entre 1994 et 1997. Mais Romain Ntamack a averti : « le manque de régularité criant est le point noir de cette année ».

Urdapilleta à 11 points d’entrer dans l’histoire

En marge des batailles collectives, le duel Perpignan (13e) – Castres (10e),  seule rencontre sans enjeu de cette 25e journée, offre en revanche un enjeu individuel rare : 11 points suffisent à Benjamin Urdapilleta pour dépasser Romain Teulet (2 612 pts) comme meilleur marqueur de l’élite française depuis l’avènement du Top 16 en 2001 puis du Top 14 en 2005, face à son ancienne équipe. Une sacrée prouesse attendue de la part de l’artilleur argentin.