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Top 14 : les enjeux de la 16e journée
Par AFP
Après deux semaines de relâche et sans les principaux internationaux français, le Top 14 reprend ses droits samedi avec la 16e journée qui voit Bordeaux-Bègles aller à Bayonne, invaincu chez lui, et Toulouse aller défier Clermont-Ferrand.
Le leader à l’épreuve basque
L’Union Bordeaux-Bègles, toujours en tête malgré sa défaite à domicile contre Lyon (22-20) avant le début du Tournoi, tentera de se relancer sans ses quatre Bleus, protégés par le staff du XV de France, Matthieu Jalibert, Damian Penaud, Louis Bielle-Biarrey et Yoram Moefana.
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Les Bordelais (1er, 51 points) auront fort à faire à Jean-Dauger samedi à 14h30, contre des Bayonnais (4e, 39 pts) invaincus cette saison à domicile, alors que la rivalité entre les deux clubs aquitains est allée crescendo ces derniers mois.
Les deux clubs sont brouillés en raison du conflit opposant Yannick Bru, manager des Bordelo-béglais passé par le banc bayonnais, et le patron de l’Aviron Philippe Tayeb. Et l’imbroglio autour du transfert avorté du pilier Tevita Tatafu, qui a finalement prolongé au Pays Basque, a pimenté l’approche d’une rencontre importante dans la course aux phases finales.
Toulouse, la vie sans Bleus
Le Stade Toulousain (51 pts), dauphin de l’UBB, tentera de profiter de l’affrontement pour s’emparer de la première place dimanche (21h05).
Il faudra pour cela livrer une grosse prestation à Clermont-Ferrand (5e, 38 pts), alors que dix internationaux français manqueront à l’appel, avec neuf joueurs protégés, dont les incontournables Antoine Dupont, Thomas Ramos ou Manny Meafou, et la suspension toujours en cours de Romain Ntamack.
Virgile Lacombe, assistant de l’entraîneur des avants, s’attend à une partie rugueuse face aux hommes de Christophe Urios : « Le ballon porté est une chose qu’il va falloir contrer, pour pouvoir faire un résultat à Clermont, il va falloir faire preuve de vaillance sur le jeu d’avants. »
Peur sur Paris
A quelques kilomètres de distance samedi à 16h30, les deux clubs franciliens joueront gros en bas de tableau. Le Racing 92, qui s’est séparé de Stuart Lancaster pour engager Patrice Collazo, doit décrocher un succès qui le fuit en Top 14 depuis le 2 novembre.
Tombés à la 12e place avec 26 points, les Racingmen reçoivent des Vannetais bons derniers mais relancés après leur victoire à domicile contre le Stade français.
Pour le directeur du rugby des Parisiens Laurent Labit, l’heure est au changement « de mentalité », après le revers concédé en Bretagne (33-28), signe que l’urgence est bien là.
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« On était un peu mitigé dans nos esprits (…), on voulait encore croire à mieux si on faisait un bon match ou un résultat à Vannes », a-t-il précisé.
Après 15 matches disputés, le Stade français est 13e et barragiste avec 24 points, et reçoit la Section Paloise (10e, 29 pts).
Toulon pour enchaîner
Solidement accroché à la troisième place derrière les deux locomotives du championnat, Toulon, qui défiera Montpellier samedi (21h05), voudra asseoir son statut de chasseur.
La rencontre aura lieu à Béziers en raison du mauvais état de la pelouse du GGL Stadium, mais le MHR, huitième et ambitieux, comptera quand même sur l’avantage du terrain pour continuer à croire aux phases finales.
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Pour l’heure, le Stade Rochelais, sixième et dernier qualifié, compte deux longueurs d’avance sur Montpellier, avant un déplacement à Lyon samedi (16h30).
Mais Castres (7e), qui se déplace à Perpignan (11e) est en embuscade à un point seulement des Maritimes.
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