Tana Umaga dans le staff des All Blacks ?

À 52 ans, Tana Umaga, l’actuel le coach de Moana Pasifika se retrouve en plein cœur de la valse des noms censés entourer le nouveau sélectionneur des All Blacks, Dave Rennie. Depuis mercredi, son téléphone ne cesse de vibrer, alimenté par les notifications, les appels et les messages venus de proches qui lui rapportent tous la même chose : son nom circule avec insistance pour un poste d’adjoint au sein du staff national.

L’emballement s’est encore accéléré quand le commentateur néo-zélandais Scotty Stevenson a affirmé que sa nomination comme entraîneur adjoint devait être annoncée très prochainement.

Umaga calme le jeu malgré les rumeurs insistantes

Face aux médias, à Auckland, Umaga a choisi la retenue. « Je ne m’occupe pas vraiment des spéculations. Je suis vraiment honoré et privilégié d’être évoqué dans le débat, mais il n’y a rien de plus. Visiblement, c’était mon tour cette semaine.

« J’ai vu qu’il y avait pas mal de noms associés à ce que Rens recherche », a expliqué l’ancien joueur et entraîneur adjoint du RC Toulon (2005-2006, puis 2008-2009), rappelant que le marché des assistants autour de Dave Rennie est loin de se limiter à sa seule candidature. « Ma famille, ce sont eux qui me tiennent au courant de ce qu’il se passe, et je reçois tellement de textos que j’ai dû éteindre mon téléphone. »

L’appel du maillot noir, sans s’enflammer

S’il refuse de s’enflammer, Umaga ne dissimule pas une ambition pour le maillot noir. L’ancien capitaine aux 74 sélections (1997-2005), premier All Black d’origine samoane à porter le brassard, ne cache pas que le sujet a été évoqué, au moins en arrière-plan, via son agent.

« Il y a eu un peu d’intérêt, dans le sens où mon agent a voulu discuter avec lui [Rennie] pour voir si quelque chose pouvait se présenter, et il m’a dit “tu ne refuserais pas ça, n’est-ce pas ?”. Donc nous attendons de voir où ça va ; si ça doit arriver, ça arrivera », confie-t-il.

« On veut toujours se fixer des objectifs, on veut faire partie des meilleurs et être impliqué avec les meilleurs. Dans mon esprit, les All Blacks ont toujours été les meilleurs. »

Pour l’ancien trois-quarts (centre et ailier), la nuance est nette : être cité ne signifie pas être nommé. « Tant que ce n’est pas bouclé et que tout n’est pas couché sur le papier, ce ne sont que des spéculations. C’est bien de faire partie de cette discussion, mais c’est un peu une nuisance à ce stade. »