Singapour : les garçons de France 7 qualifiés pour les demi-finales, les filles éliminées

Alors que France 7 se qualifiaient brillamment pour les demi finales contre l’Afrique du Sud après un strike (trois victoires en trois matchs de poule), l’équipe de France féminine de rugby à 7 a échoué à se qualifier pour les demi-finales du tournoi de Singapour, samedi 31 janvier. Avec une seule victoire en trois matchs, l’équipe de Romain Huet (5e) devra jouer les matchs de classement.

France 7 féminine éliminée

La France a encaissé une septième défaite de rang contre la Nouvelle-Zélande, qui remonte au début de la saison dernière. Défaite lourde, très lourde : 53-7.

Il n’a pas fallu longtemps pour que la Néo-Zélandaise Jorja Miller inscrive le premier essai de la rencontre (son 4e en trois matchs) : 30 secondes (5-0). Un peu plus avant de voir Kelsey Teneti passer derrière les poteaux sans être trop inquiétée (12-0). Puis Stacey Waaka, la smiling assassin, à la force de ses appuis (19-0).

On s’attendait à un match à sens unique jusqu’à cet éclair de génie de Suliana Sivi qui transmet un magnifique offload – quasi désespéré, il faut le reconnaître – à qui veut le récupérer. Et c’est Mariama Tandiang qui se trouve là et qui traverse tout le terrain pour marquer et inscrire les premiers points de la France (19-7), juste sur la sirène de la pause. L’un des plus beaux essais de Singapour.

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À la reprise, la pression des Black Ferns 7s s’intensifie avec Mahina Paul (24-7), puis Katelyn Vahaakolo (29-7), Alena Saili (36-7), Jaymie Kolose (43-7), Waaka encore (48-7), puis un ultime de Saili (53-7), alors que la sirène retentissait.

Bref, un deuxième période à sens unique qui condamne les Françaises à jouer la meilleure place au classement possible le lendemain face au Japon.

« Notre objectif aujourd’hui, c’était de poser les bases, d’installer le cadre de jeu », expliquait Mahina Paul après cette troisième victoire de suite en matchs de la poule B. « On avait le sentiment de l’avoir fait contre la Grande-Bretagne, et face au Canada ça a été un peu plus accrocheur, mais on savait que ce dernier match serait surtout une question de mental. Il fallait vraiment entrer sur le terrain en étant présentes, prêtes à répondre au rendez-vous, à se mettre dans le bon état d’esprit. Ce soir, je suis fière de la performance des filles. »

Les Français terminent en tête de la Poule B

Dans le tournoi masculin, alors que l’Argentine cherchait sa première victoire du week-end, c’est elle qui a ouvert le score face à France 7 grâce à un doublé de Santino Zangara dans le couloir gauche, point faible des Bleus (10-0). Un départ canon, une défense hermétique et les Français sans solution, se retrouvant les mains sur les hanches. Virtuellement à la pause, ils étaient quand même qualifiés, mais en deuxième position de la Poule B derrière la Nouvelle-Zélande. Heureusement, une superbe combinaison de offloads menait à l’essai de Paulin Riva (10-5), alors que la nuit tombait sur la ville-État de Singapour.

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En seconde période, la France avait choisi d’user la défense des Pumas jusqu’à ce qu’un espace se crée et que Simon Désert ne parvienne à déposer sous les poteaux (10-12). Mais le puissant Zangara avait les cannes qu’il fallait pour compléter son triplé (15-12) sur l’action suivante. Tout restait donc à faire pour les Bleus mais le temps manquait. En quelques secondes, tout était renversé avec cet essai d’Ali Dabo après deux offloads bien dosés (15-19). Une victoire so french, s’époumonaient les commentateurs anglais, permettant à la France de finir en tête de la Poule B et donc de jouer la demi-finale contre le deuxième de la Poule A, l’Afrique du Sud (battue en extra time par les Fidji lors du dernier match de la journée).

« Je suis très heureux de mon équipe », réagissait Benoît Baby, le coach. « L’état d’esprit est très impressionnant. L’équipe joue très bien sans le ballon, avec une très grosse défense aujourd’hui. Nous avons été solides sur les contres, efficaces sur les zones de ruck. Je suis très satisfait de la discipline, et c’est important de gagner trois matchs pour préparer demain.

« Il faut continuer à construire avec ce groupe. J’intègre de nouveaux joueurs, j’effectue des changements, et le niveau ne baisse pas. Mais demain, ce sera simple : continuer à grandir, à faire monter l’intensité dans le combat, et on verra. »