Roumat et Willemse à la rescousse du XV de France

Par Willy Billiard

Il y a 185 jours

CARDIFF, PAYS DE GALLES - 11 MARS : Paul Willemse (France) célèbre après leur victoire lors du match du Six Nations entre le Pays de Galles et la France au Principality Stadium le 11 mars 2022 à Cardiff, au Pays de Galles. (Photo par David Rogers/Getty Images)

Qu’il aura été cruel ce dernier week-end de groupes de la Champions Cup – avant les huitièmes de finale au lendemain du Tournoi des Six Nations du 5 au 7 avril.

Deux poids-lourds du groupe de 34 joueurs convoqués pour préparer le Tournoi des Six Nations ont dû déclarer forfait : le troisième-ligne Anthony Jelonch et le deuxième-ligne Emmanuel Meafou.

Alexandre Roumat attend sa première sélection

Un cauchemar pour Jelonch, touché au ligament croisé du genou droit, presque un an jour pour jour après avoir subi une blessure similaire au genou gauche. Si l’opération est attendue dans les prochains jours, la saison du troisième-ligne du Stade Toulousain est terminée.

Dès cette confirmation, le staff du XV de France confirmait que son coéquipier de club Alexandre Roumat le remplaçait numériquement. Agé de 26 ans et considéré comme le plus grand numéro 8 du Top 14 (1m98), il n’a jamais connu la moindre sélection jusqu’à présent malgré sa participation à plusieurs rassemblements de Fabien Galthié.

Pour la petite histoire, il joue au même poste que son père Olivier (qui pouvait aussi jouer deuxième-ligne), international à XV entre 1989 et 1996 avec 62 sélections au compteur dont neuf en Coupes du Monde de Rugby (1991 et 1995).

Sa présence porte à six le nombre de novices mobilisés sur ce Tournoi et sur lesquels le staff compte pour monter en puissance en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Le retour de Willemse

Autre déconvenue suite à la victoire de Toulouse contre Bath (31-19) en Champions Cup, l’entorse au genou contractée par le deuxième-ligne toulousain Emmanuel Meafou. Tout juste naturalisé français, sa présence dans le groupe du Six Nations était une évidence et lui-même attendait avec impatience sa toute première sélection.

Si son forfait est confirmé pour le début du tournoi, la durée de son indisponibilité totale n’a pas encore été communiquée. Il a été remplacé par le revenant Paul Willemse (31 ans, 31 sélections), deuxième-ligne de Montpellier.

Sa dernière sélection remonte au troisième et dernier match de préparation des Bleus à la Coupe du Monde de Rugby 2023, le 27 août dernier face à l’Australie, au cours duquel il s’était blessé à une cuisse, ce qui l’avait écarté du Mondial.

Pourtant, sa rééducation avait alimenté la chronique tout au long de la compétition, se disant prêt à revenir dans l’équipe si on l’appelait, alors qu’il n’était qu’à « 70% » de ses capacités.

Finalement, c’est en Top 14 à la mi-octobre qu’il avait repris le chemin des terrains.

Posolo Tuilagi, l’invité surprise

Quoiqu’il en soit, un autre renfort va s’inviter cette semaine à Marcoussis, le deuxième-ligne de l’USAP, Posolo Tuilagi (1,92 m, 145 kg). Alors qu’il était absent de la liste de Galthié, le journal L’Indépendant assure que le champion du monde 2023 avec les U20 devrait s’entraîner avec le XV de France au cours de la semaine pour préparer le match contre l’Irlande le 2 février à Marseille.

« Il va donc rejoindre Marcoussis mercredi matin et rentrera jeudi soir à Perpignan pour affronter Lyon avec l’USAP samedi 27 janvier lors de la 13^e journée de Top 14 », écrit L’Indépendant.