Quel avenir pour Paul Willemse ?

Les commotions cérébrales ont-elles eu raison de la carrière de Paul Willemse ?

Le deuxième ligne de 32 ans du Montpellier Hérault Rugby, qui compte 32 sélections avec le XV de France, ne devrait pas être prolongé par son club d’après Midi Libre.

Le natif de Pretoria n’a plus joué depuis le mois d’octobre pour raisons médicales. En effet, il a été victime de six commotions en un an, ce qui a forcé sa mise à l’écart, la dernière commotion en date remontant au match du 5 octobre contre le Stade Français.

Paul Willemse avait été mis au repos forcé par le Dr. Burge, neurochirurgien qui travaille avec la FFR, après que la batterie de tests subie n’a pas donné de résultat favorable.

Qu’il soit médicalement forcé de mettre un terme à sa carrière ou non, les informations de Midi Libre laissent penser que le MHR ne renouvèlera pas son contrat.

La jurisprudence Vakatawa

En cas de décision médicale défavorable, Willemse aurait deux options : se reconvertir plus tôt que prévu ou trouver un autre pays où poursuivre sa carrière.

S’il assure s’être mis à l’abri financièrement, le deuxième ligne affirme, dans les colonnes de Midi Libre, qu’il ne va « pas prendre [sa] retraite à 32 ans et être tranquille. »

« Il faudra que je choisisse une direction. Business ? Entraîner ? Je n’en sais rien. Mais quand j’arrêterai, je ferai une grosse pause. On ne me parlera pas de rugby pendant un moment. »

Pour autant, s’il avait l’intention de rester sur les prés verts, il pourrait faire comme son ancien coéquipier en équipe de France, Virimi Vakatawa.

Ce dernier avait dû mettre un terme à sa carrière avec effet immédiat en 2022, à un an de la Coupe du Monde de Rugby en France pour laquelle il devait être un cadre des Bleus, à cause d’une anomalie cardiaque détectée tardivement (2019) et ayant évolué négativement.

Or, cette interdiction ne s’étendait pas à tous les pays, ce qui avait permis à l’ancien Racingman de refaire une pige aux Bristol Bears, en Angleterre, en 2023/24.

Ces dernières années, Paul Willemse a manqué de chance. Vainqueur du Grand Chelem 2022, il s’est blessé à la cuisse à une semaine de la Coupe du Monde de Rugby 2023, ce qui l’a forcé à déclarer forfait. Il a ensuite reçu un carton rouge lors du match contre l’Irlande en ouverture du Tournoi des Six Nations 2024, année maudite puisqu’il a enchaîné les commotions et n’a quasiment pas joué.