L'ancien pilier Kitshoff estime que les All Blacks pourraient être laminés par les Springboks

L’ancien pilier Springbok Steven Kitshoff voit les Boks s’imposer 3-1 face aux All Blacks lors de la tournée du Greatest Rivalry. Invité du podcast For The Love of Rugby South Africa, il donne son avis sur cette nouvelle tournée évènement comprenant quatre tests entre les deux puissances mondiales avec neuf matchs au total (dont un féminin) : quatre contre les Springboks (dont le dernier à Baltimore le 12 septembre) et quatre contre les provinces d’Afrique du Sud : Stormers, Sharks, Bulls et Lions, soit un concept copié sur la tournée de Lions Britanniques et Irlandais qui a lieu tous les quatre ans.

Kitshoff, qui a été contraint de mettre un terme à sa carrière en 2024 à 33 ans (et après 83 sélections) en raison d’une grave blessure au cou, estime que la longueur du voyage, avec un tel programme et des matchs en semaine finira par peser sur les Néo-Zélandais.

Le rythme infernal peut peser sur les All Blacks

L’ancien joueur de Bordeaux-Bègles (2015-2017) et double champion du monde avec les Springboks (2019 et 2023) juge que la clef sera le début de la série et que les All Blacks voudront frapper fort dès le début, avant que la fatigue et la pression des ambiances sud-africaines ne les rattrapent sur la fin.

« Les matchs en semaine vont être un énorme indicateur. Celui des Stormers sera énorme, avec beaucoup de monde et beaucoup d’énergie autour », a-t-il expliqué.

« D’un point de vue purement Test, je pense que ce sera serré, je pense que ça se terminera sur un 3-1. Ce sera très dur pour la Nouvelle-Zélande, c’est une longue tournée, les gars vont être fatigués. Ils jouent dans des environnements hostiles et, pour moi, si la Nouvelle-Zélande ne règle pas ça dès le premier ou le deuxième test, je pense que l’Afrique du Sud va leur mettre énormément de pression dans le dernier tiers de la tournée. »

Le premier test sera la clé du bras de fer

Les All Blacks sont arrivés en Afrique du Sud avec un effectif de 44 joueurs et feront appel à des remplaçants en cas de blessures. Pour les accueillir, Rassie Erasmus a préparé son équipe en alignant le plus grand nombre de joueurs de toutes les équipes lors du Championnat des Nations en juillet.

« Si la Nouvelle-Zélande encaisse cette première vague d’assaut des Boks, ces 20 premières minutes où ils sont d’une brutalité extrême, et on sait tous que la Nouvelle-Zélande peut faire ça, alors s’ils survivent à ça et repartent même avec des points, je pense que ça peut aller soit vers un 2-2, soit vers un 3-1 pour les Springboks.

« J’espère que les Boks le feront, pour ma santé mentale, sur le sol africain, et qu’ils gagneront vraiment 3-0. Mais je pense que ça finira à 2-1 et que le test de Baltimore deviendra alors très important. »