Pays de Galles : Rob Howley se retire et se consacre à la téléphonie

Rob Howley tourne la page. L’ancien demi de mêlée du Pays de Galles (59 sélections entre 1996 et 2002) et des Lions (2) met un terme à sa carrière d’entraîneur, après plus de vingt ans sur le banc et trente-cinq années de vie consacrées au rugby.

Sans poste depuis le départ de Warren Gatland, remercié en plein Tournoi, Howley n’avait pas été retenu non plus par le staff intérimaire de Matt Sherratt. Dans un communiqué, la fédération galloise de rugby avait précisé que Howley restait sous contrat, mais qu’il ne participerait pas au reste de la compétition (3 matchs restants).

Reconnu coupable de paris sportifs

Une fin de carrière en eau de boudin qui venait s’ajouter à des affaires extra sportives qui lui avaient pourri la vie et éclaboussé le rugby gallois. En pleine Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, il avait en effet été expulsé dès le début de la compétition. Il s’était rendu coupable d’avoir eu recours à une activité illicite de paris sportifs sur des matchs « impliquant les équipes nationales galloises en violation du règlement six de World Rugby », qui porte sur la corruption et les paris.

La fédération galloise avait alors découvert que le technicien était un adepte des paris sportifs, après en avoir placés 364 entre le 13 novembre 2015 et le 7 septembre 2019, soit sur 1 163 matchs au total. Rob Howley avait tout de suite reconnu les faits qui lui étaient reprochés et n’avait pas cherché à se disculper.

Pourtant, en décembre 2023, il avait été rappelé par la WRU qui lui accordait une deuxième chance d’abord sur les U20, puis avec l’équipe nationale.

Une carrière de 20 ans

À 54 ans, Rob Howley a donc choisi de se recycler. Pas vers un autre terrain, mais dans le monde des affaires. Il rejoint 5G Communications, fournisseur majeur de télécommunications d’entreprise en Angleterre, et ferme un chapitre immense de sa vie. « Après vingt années incroyables dans l’entraînement, je sens que c’est le bon moment pour aller vers de nouveaux horizons », a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux.

« J’ai récemment eu une belle opportunité avec 5G Communications. Cela marque le début d’un nouveau chapitre pour moi et ma famille. J’espère m’appuyer sur toutes les expériences et les leçons que le sport m’a offertes ces trente dernières années. Commencer quelque chose de neuf apporte toujours son lot de défis – et on m’a dit que ce ne serait pas facile ! – mais avec le soutien de ma famille et les liens que j’ai construits au fil du temps, je suis confiant que l’effort ne manquera pas. »

L’histoire avait commencé à Cardiff, son club de toujours (élu meilleur joueur gallois en 1996 et 1997), où il avait entamé sa reconversion d’entraîneur avant de rejoindre Gatland au début de 2008. Le Pays de Galles avait décroché le Tournoi, annonçant une longue complicité entre les deux hommes. Ensemble, ils ont marqué l’histoire des Dragons rouges et des Lions britanniques.